Cómo un boleto de tren de 1856 resolvió el misterio más grande de mi familia

Fue en 1990 que comencé a rastrear mi árbol genealógico con mi papá. Revisamos fotos antiguas del ático, hojas amarillentas de periódico con obituarios y nacimientos. avisos, tarjetas de presentación y álbumes de recortes, todo en un esfuerzo por extraer nuestra genealogía hasta donde podamos podría. Casi todo era rastreable, pero encontramos una pieza faltante, un misterio familiar que simplemente no pudimos resolver.

Por parte de mi padre, volvimos a nuestras raíces escocesas en un solo paso; mi abuelo salió de Glasgow en el barco de vapor Atenea en 1906. Del lado de su madre, volvimos a Escocia e Inglaterra en dos o tres pasos, pero una persona era un enigma: mi tatarabuelo, William Lozier Gaston. El fue adoptado. ¿Éramos franceses? ¿Éramos alemanes? No tuvimos suerte en encontrar algo más sobre los Loziers, ya que no teníamos nada más que decir que su nombre.

La única pista que teníamos sobre la historia de Will era un trozo de papel: el recibo de una tarifa de tren de Nueva York. Hogar para los sin amigos a Oberlin, Ohio, por $ 7.50, con fecha de 1856. La chatarra es un recibo de venta para el intercambio del niño de un orfanato a un extraño. Will tenía tres años en ese momento, así que obviamente alguien lo llevó a Ohio desde Nueva York.

Y el rastro familiar muere allí. Aunque ocasionalmente me preguntaba, no pensaba mucho más en Will, hasta que leí El libro de Christina Baker Kline, Tren huérfano. El libro reavivó en mí una curiosidad por saber quién era este hombre. Comencé a investigar en internet para ver qué podía encontrar sobre el orfanato, la era y los orígenes del llamado Tren de los huérfanos. Me llevó cerca de un mes de investigación hasta altas horas de la noche antes de encontrar a alguien en el Complejo nacional de trenes huérfanos quien dijo que ella podría ayudar. Escaneé el recibo del tren y se lo envié. Después de enviar y recibir correos electrónicos, recibí un sobre grueso de papeles por correo. "Este es uno de los misterios más satisfactorios que hemos resuelto", me dijo el voluntario. "Verás."

Cuando abrí el paquete, abrí un capítulo completamente nuevo en la historia de nuestra familia. Will no solo había sido entregado al orfanato, sino también sus dos hermanos y una hermana. Su padre había muerto en 1848, dejando a Martha, su esposa, para perder la granja de la familia en el estado de Nueva York. Finalmente encontró el camino a los barrios pobres de la ciudad de Nueva York.

Después del censo y los registros de impuestos, además de los archivos de Home for the Friendless, vi que Martha había entregado a dos de sus hijos al orfanato, pero se quedó con el bebé, Will y su hija mayor. Martha trabajaba como costurera, compartiendo una habitación en una de las viviendas infamemente peligrosas, en lo que ahora es el vecindario Kips Bay de Manhattan. Cuando cayó en la pobreza, Martha tomó la difícil decisión de abandonar a sus últimos dos hijos. Todos fueron adoptados.

Marta no se desanimó; ella trabajó y ahorró, y finalmente escribió para pedir que le devolvieran a sus hijos. El orfanato no respondió. En aquellos días, el bienestar moral y espiritual de un niño era equivalente, y se consideraba que una madre soltera no era apta para el padre. Sin embargo, encontró el camino hacia su hija y al menos uno de sus hijos intermedios, si no ambos. Marta vivió el resto de su vida con su hija casada y sus nietos. Murió entre 1900 y 1910, y nunca vio ni escuchó lo que le había sucedido a Will, quien creció para convertirse en uno de los principales vendedores de platos de vidrio prensado en el Medio Oeste. Finalmente, Will se mudó a Riverside, California, donde ayudó a criar a mi padre, antes de que él también quedara sin padre por los tiempos difíciles de la Gran Depresión.

Me siento muy triste por Martha, cuyo mundo perdió el control por la pérdida de su esposo, su granja y sus hijos. Ella es clave para una serie de otras increíbles historias de vida en nuestra línea. Siguiendo su línea en varios sitios de Internet, descubrí que mi décima bisabuela era una mujer nativa americana conocida solo como Lottie; su esposo, mi décimo bisabuelo, solo era conocido como Johnson. Cuando realicé una prueba de ADN y recibí los resultados, vi un marcador para el ADN nativo americano. Originalmente me había burlado de eso, pensando que la prueba debía estar equivocada. Pero la ciencia no miente. A través de Martha, encontré a Lottie y respondí al enigma de mi ADN.

Y a través de Martha, encontré nuestras múltiples conexiones con la familia Coffin, los fundadores de Nantucket Island y muchos capitanes de barcos balleneros. Encontré nuestro enlace de regreso al muguetey mi decimotercera bisabuela, Mary Allerton, que era una niña cuando llegó con sus padres como peregrinos. Aprendí los nombres líricos e inquietantes de mis antepasados ​​puritanos: paciencia, Ruth, Waitstill, Freelove, Truthfull, Experience y Silence. Los hombres y mujeres que vinieron antes que yo todavía están conmigo, en sangre y hueso, y posiblemente, como dicen, memoria genética.

Todavía no he terminado de investigar las raíces de mi familia, pero tengo que dárselo a Martha. Se dio por vencida todo para tratar de mantener a sus hijos. La honro y atesoro, mi abuela desconocida, por su valor y perseverancia. Llevo su ADN y su espíritu con orgullo.