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Si bien la pérdida de memoria es uno de los signos más conocidos de demencia, no siempre es el primero, y definitivamente no es el único ...
El desarrollo de la demencia es ahora un temor más grande para las personas que el cáncer, por lo que es importante estar al tanto de los diferentes síntomas.
"La mayoría de las personas temen contraer demencia, y si tienen un recuerdo se preguntan si ese es el comienzo", dice el profesor June Andrews, autor de Demencia: la guía integral. "Sin embargo, la investigación y la experiencia muestran que los problemas de memoria no siempre son el primer signo o el peor problema".
Si bien los siguientes signos no son en absoluto una garantía de demencia, si usted o un miembro de su familia los están experimentando, puede valer la pena hablar con un médico.
1. Dificultad para encontrar palabras
Todos hemos tenido ese momento en que la palabra que quieres decir está justo en la punta de tu lengua, pero no puedes arrastrarla desde los recovecos de tu memoria. Esto en sí mismo generalmente no es algo de qué preocuparse, pero si se está volviendo cada vez más común, podría ser un signo temprano de demencia.
"La demencia puede afectar su capacidad de hablar, lo que puede causar angustia", dice el profesor Andrews. Esto se debe a que a medida que el cerebro se daña más, pierde conexiones en el cerebro que lo ayudan a decir la palabra que desea.
2. Problemas con la planificación y el seguimiento de las instrucciones.
Siguiendo una receta favorita. Jugando un juego semanal de bridge. Todo esto solía ser tareas o actividades simples que usted o un ser querido podían hacer sin pensar, pero cada vez es más difícil.
La demencia puede afectar lo que se conoce como su 'función ejecutiva': su capacidad para resolver las cosas y empeora si no puede recordar cómo hacer las cosas y el orden en el que debe hacerlo.
"Hay muchas actividades que hacemos todos los días en piloto automático, pero si las desglosas son funciones ejecutivas realmente complicadas", dice el profesor Andrews. "Si ha perdido la función ejecutiva, puede saber que tiene que hacer estas cosas, pero no podrá ponerlo todo junto".
¿El resultado? Confusión y lentitud sobre cómo hacer una tarea.
3. Cambios de humor
Si un miembro de la familia parece menos sociable, deprimido o incluso agresivo, todo esto podría estar asociado con la demencia. "La demencia frontotemporal, que afecta la parte frontal del cerebro, puede provocar agresión, porque los lóbulos frontales del cerebro son el lugar donde se encuentran sus inhibiciones", dice el profesor Andrews.
Esencialmente, pierde la inhibición para reinar en sus emociones que, si se siente frustrado por no poder comprender o llevar a cabo tareas, podría llevarlo a arremeter, enojarse o simplemente no querer pasar tiempo con personas.
4. Insomnio y cansancio
A medida que envejece, es natural que duerma por períodos más cortos y se despierte durante la noche, pero esto puede ser aún peor para alguien con demencia. "Todos tienen un reloj corporal afectado por una hormona llamada melatonina que se reduce en la vejez e incluso más en la enfermedad de Alzheimer", dice el profesor Andrews.
Esto puede conducir a una mayor vigilia nocturna, lo que no sorprendentemente provoca cansancio y sueño durante el día, todo lo cual hay que tener en cuenta. Ciertos tipos de demencia, como la demencia con cuerpos de Lewy, también pueden causar cambios físicos en el cerebro que desencadenan pesadillas y pueden perturbar el sueño.
5. Problemas al conducir
Si alguien ha estado conduciendo durante más de 40 años, la acción se vuelve casi automática. Pero para una persona con demencia, la dificultad para conducir puede ser una luz roja a la condición. "Conducir requiere un juicio rápido y adherencia a ciertas reglas, y alguien con demencia es lento en su juicio y ha olvidado algunas de las reglas", dice el profesor Andrews.
Esto no es solo porque los tiempos de reacción disminuyen a medida que envejece. También se debe a que la demencia afecta su capacidad de recordar las reglas del camino. Una persona con demencia puede tomar el camino equivocado en una rotonda o incluso perderse conduciendo a casa. Es por eso que el Agencia de licencias de conducir y vehículos (DVLA) requiere que alguien recientemente diagnosticado con demencia les informe de su condición.
6. Los gustos alimentarios pueden cambiar
Los antojos de alimentos muy dulces no son la norma para la mayoría de las personas a medida que envejecen, pero un cambio en sus gustos se ha relacionado con la demencia. "La demencia es causada por daño cerebral y los cambios en su percepción sensorial, incluido el gusto, son signos de daño cerebral", dice el profesor Andrews.
De hecho, un Estudio australiano Encontró un vínculo entre la demencia frontotemporal y un gusto creciente por los alimentos dulces y azucarados.
7. Caídas y dificultad para caminar.
Tener una caída puede ser una verdadera preocupación a medida que envejece, y desafortunadamente, la demencia puede aumentar su riesgo. "Las personas con demencia vascular tienen más probabilidades de tener problemas de conciencia espacial que crean un riesgo de que se caigan", dice el profesor Andrews.
La velocidad al caminar también puede disminuir. Un estudio, publicado en Neurología, probó la velocidad al caminar y escaneó el cerebro de 128 personas con una edad promedio de 76 años. Encontró que aquellos con una acumulación de una proteína llamada beta-amiloide en el cerebro, que está asociada con la demencia, tenían una velocidad de caminata más lenta.
"Todos tropezamos de vez en cuando, pero el peligro con la demencia es demorarse en recuperarse de un tropiezo y, en consecuencia, caer", dice el profesor Andrews.
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