Los peligros de la enfermedad de Lyme

Se sintió como la gripe. Heather Kopsco estaba cansada, adolorida y un poco febril. También tenía una erupción, que pensó que era la tiña recogida en el refugio de animales donde trabajaba. Pero después de una semana, todavía se sentía mal. Fue entonces cuando su cuñado, un médico, reconoció su sarpullido como el ojo de buey clásico causado por la enfermedad de Lyme.

Tiene sentido. Heather, que ahora tiene 29 años, había estado recientemente en dos lugares repletos de garrapatas de venado que transportan la bacteria Lyme: Cape Cod, MA, donde ella y su esposo habían vacacionado, y el noroeste de Nueva Jersey, donde ella estaba haciendo biología trabajo de campo

Un curso de tres semanas del antibiótico doxiciclina pareció curarla, pero luego, como el nuevo año escolar comenzó, Heather descubrió que su cerebro estaba tan nublado que apenas podía estudiar o trabajar en la escuela de posgrado. aplicaciones. "Tuve que leer cada oración dos veces para absorber algo", dice ella, "así que todo me llevó el doble de tiempo".

Peor aún, Heather tenía un intenso dolor articular y muscular que parecía viajar de una extremidad a otra en todo su cuerpo. Durante el año escolar, tomó analgésicos, puso toda la energía que tenía en sus estudios y se aferró a la seguridad de su médico de que algún día se recuperaría. Finalmente, nueve meses después, se sintió mejor. Para entonces, Heather también había decidido qué estudiaría en la escuela de posgrado: la enfermedad de Lyme.

No es una enfermedad simple

Una marca invisible. Una erupción pasada por alto. Síntomas mal interpretados. Y, después del tratamiento, una recuperación muy larga. La odisea de Heather coincide con la nueva imagen de la enfermedad de Lyme, una infección que, no hace mucho tiempo, parecía relativamente fácil de diagnosticar y curar. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que hay 300,000 casos nuevos cada año en los Estados Unidos. Un impresionante 95% se encuentra en 13 estados del este y medio oeste superior, pero la enfermedad se está extendiendo, incluso a Canadá y la costa del Pacífico.

Si la infección se detecta lo suficientemente temprano, generalmente se puede eliminar en unas pocas semanas con antibióticos. Pero sin control, puede causar dolor en las articulaciones y artritis, meningitis, parálisis facial y otros problemas. En 2012 y 2013, Lyme sin tratamiento incluso provocó tres muertes relacionadas con el corazón.

Tratamiento de síntomas difíciles

El signo más conocido de Lyme es una erupción similar a un objetivo (ver CDC.gov para una imagen) que aparece entre tres y 30 días después de una picadura de garrapata. Pero no todos los pacientes tienen uno, dice John Aucott, M.D., especialista en enfermedades infecciosas en Lutherville, MD, y fundador y presidente de la Fundación de Investigación de Enfermedades de Lyme. Y es posible que no note una erupción si es pequeña o si aparece en la espalda, detrás de las rodillas o en el trasero. Además, la erupción puede ser simplemente una mancha roja redonda u ovalada y puede que no aparezca necesariamente donde fue mordido.

Otros signos tempranos de infección incluyen escalofríos, fatiga, fiebre y dolores musculares y articulares que sufrió Heather. Su médico debe hacer una revisión de todo el cuerpo si tiene síntomas, incluso si no ha notado una erupción, dice el investigador de Lyme Gary Wormser, M.D., jefe de enfermedades infecciosas en el New York Medical College. Los análisis de sangre, que detectan anticuerpos contra la bacteria que causa Lyme, a menudo pasan por alto la infección en las primeras semanas a medida que el sistema inmunitario aumenta su defensa. Es por eso que, incluso con una prueba negativa, si ha sido mordido por una garrapata de venado o tiene síntomas y ha estado en un área de Lyme, su médico podría comenzar con antibióticos. En el otro extremo, algunas personas son diagnosticadas muy tarde, después de meses o incluso años. Entonces, si cree que puede tener Lyme pero nunca le han diagnosticado, pídale una prueba a su médico.

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Si tu enfermedad persiste

Aproximadamente del 10% al 20% de los pacientes aún no se sienten bien después del tratamiento y continúan experimentando fatiga y dolor muscular o articular, como lo hizo Heather. Es comprensible que puedan sentirse frustrados, por una enfermedad que nunca parece desaparecer y por la aparente incapacidad de los medicamentos para ayudarlos a sentirse bien.

Hubo un tiempo en que los médicos descartaron estas quejas como no relacionadas con Lyme, pero hoy ese grupo de síntomas tiene un nombre: síndrome de enfermedad de Lyme posterior al tratamiento. Muchos expertos sospechan que es el resultado del daño al tejido y al sistema inmunitario por la infección original. Los analgésicos, un sueño adecuado, una dieta saludable, masajes y ejercicio ligero pueden ayudar con la recuperación.

Sin embargo, otros médicos creen que muchos pacientes tienen una infección continua (a menudo llamada Lyme crónica) y pueden beneficiarse a largo plazo. antibióticos: un enfoque que ni los CDC ni la Sociedad de Enfermedades Infecciosas apoyan, en parte debido a los riesgos potenciales de tales tratamiento. Se ha convertido en una controversia extremadamente acalorada, con cada lado apuntando a la investigación que respalda sus puntos de vista.

Pero una cosa en la que todos están de acuerdo es la necesidad urgente de más estudios. Lyme solo se descubrió a mediados de la década de 1970, y la conexión con la garrapata del venado no se estableció hasta 1981. "Todavía es una enfermedad relativamente joven, y tenemos mucho que aprender al respecto", dice el Dr. Aucott. "Descubrir por qué algunas personas tienen síntomas continuos y cómo ayudarlos depende de una investigación rigurosa".

Mientras tanto, conocer los signos y recibir un tratamiento rápido puede marcar una gran diferencia.

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Donde Lyme acecha

La enfermedad se concentra más en estos estados: Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania, Vermont, Virginia y Wisconsin.

Pero Lyme no es la única enfermedad transmitida por garrapatas del país: al menos otras 10 infecciones son transmitidas por un variedad de garrapatas en los EE. UU., causando desde escalofríos y fiebre hasta insuficiencia renal e incluso muerte. Los pacientes de Lyme a veces se coinfectan con otra de estas enfermedades. Esto puede hacer que el diagnóstico sea más complicado y aumentar los síntomas, y puede requerir un tratamiento diferente.

Foto: Heather Kopsco

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