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Con la ventana cerrándose rápidamente para cualquiera que quiera escapar, Irma se lanzó hacia Florida con vientos de 125 mph hoy en una pista cambiante eso lo alejó de Miami y en su lugar amenazó el área de Tampa con su primer golpe directo de un huracán importante en casi un siglo.
"Tienes que irte, no esta noche, no en una hora, ahora mismo", dijo el gobernador. Rick Scott advirtió a los residentes en las zonas de evacuación antes de la llegada prevista de la tormenta el domingo por la mañana.
Durante días, el pronóstico hizo que pareciera que el área metropolitana de Miami de 6 millones de personas podría ser golpeada de frente con el catastrófico y temido Big One.
La oscilación en la trayectoria proyectada del huracán durante la noche sorprendió a muchos en la costa del Golfo de Florida con la guardia baja. A última hora de la mañana, pocos negocios en San Petersburgo habían puesto contraventanas de madera contrachapada o de huracán en sus ventanas, y algunos lugareños se quejaban del cambio en el pronóstico.
"Durante cinco días, nos dijeron que iba a estar en la costa este, y luego 24 horas antes de que golpeara, ahora nos dicen que está llegando a la costa oeste ", dijo Jeff Beerbohm, un empresario de 52 años en St. Petersburgo "Como de costumbre, el meteorólogo, no sé por qué les pagan".
Tampa no ha sido golpeado por un huracán importante desde 1921, cuando su población era de aproximadamente 10,000, dijo el portavoz del Centro Nacional de Huracanes, Dennis Feltgen. Ahora el área tiene alrededor de 3 millones de personas.
El nuevo curso amenazaba todo, desde las bulliciosas ciudades gemelas de Tampa Bay de Tampa y San Petersburgo hasta la mansión de Naples y canales bordeados de yates, el extenso complejo de modestas casas de retiro del Sun City Center y las playas llenas de conchas de la isla de Sanibel.
Con el nuevo pronóstico, el condado de Pinellas, hogar de San Petersburgo, ordenó la salida de 260,000 personas.
Irma ha dejado más de 20 personas muertas a su paso por el Caribe, devastando islas turísticas como St. Martin, St. Barts, St. Thomas, Barbuda y Antigua.
Irma se debilitó un poco por la mañana, pero se esperaba que recobrara fuerza nuevamente antes de llegar al Estado del Sol.
Los meteorólogos predijeron que su centro volaría a tierra el domingo en los peligrosos Cayos de Florida, luego golpearía el suroeste de Florida y se movería hacia el norte, arando en el área de Tampa Bay. Aunque se espera que el centro pierda Miami, el área metropolitana seguirá siendo golpeada por vientos huracanados que amenazan la vida, dijo Feltgen.
El sábado por la mañana, el estado ya comenzaba a sentir el músculo de Irma. Casi 25,000 personas habían perdido energía, principalmente en el área de Miami, cuando el viento comenzó a soplar.
En Key West, Carol Walterson Stroud, de 60 años, buscó refugio en un centro para personas mayores con su esposo, su nieta y su perro. Las calles estaban casi vacías, las tiendas estaban cerradas y el viento comenzó a soplar.
"Esta noche, estoy sudando", dijo. "Esta noche, me muero de miedo".
En una de las evacuaciones más grandes jamás ordenadas en los Estados Unidos, alrededor de 6.3 millones de personas en Florida, más de una cuarta parte de la población del estado - se les advirtió que se fueran, y se ordenó que 540,000 se retiraran del Costa de georgia.
La escasez de gas y el estancamiento plagaron las evacuaciones. Partes de las autopistas interestatales 75 y 95 norte eran contundentes.
Las principales atracciones turísticas, como Walt Disney World, Universal Studios y Sea World, se prepararon para cerrar el sábado. Los aeropuertos de Miami y Fort Lauderdale cerraron, y los de Orlando y Tampa planearon hacer lo mismo más tarde en el día.
Con vientos que alcanzaron un máximo de 185 mph (300 kph), Irma fue una vez el huracán más poderoso jamás registrado en el Atlántico abierto. Pero dado su tamaño y resistencia gigantescos y su curso proyectado, aún podría ser uno de los Los huracanes más devastadores que jamás hayan afectado a Florida e infligir daños en una escala no vista aquí en 25 años.
También podría probar la capacidad de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de manejar dos crisis al mismo tiempo. FEMA todavía está lidiando con las consecuencias del catastrófico huracán Harvey en el área de Houston.
Ray Scarborough y su novia Leah Etmanczyk dejaron su hogar en Big Pine Key y huyeron al norte con sus padres y tres perros grandes para quedarse con sus familiares en Orlando. Scarborough tenía 12 años cuando el huracán Andrew golpeó en 1992 y recuerda haber estado tirado en el piso en un pasillo cuando la tormenta casi arrancó el techo de su casa.
"Dijeron que este será más grande que Andrew. Cuando me dijeron eso, eso es todo lo que necesitaba escuchar ", dijo Scarborough, ahora un capitán de barco de 37 años. "Ese destrozó todo".
Andrew arrasó los suburbios de Miami con vientos que superan las 165 mph (265 kph), dañando o destruyendo más de 125,000 hogares. El daño en Florida totalizó $ 26 mil millones, y al menos 40 personas murieron.
Desde:Mecánica Popular