¿Es una cura para la enfermedad de Lyme en el horizonte?

Una mañana me levanté de la cama y tuve un fuerte ataque de náuseas que había experimentado solo una vez: la vez que me uní a mi hijo en el paseo Gravitron en una feria rural. Pero solo había estado durmiendo, no en el aire en un platillo de metal. Llegué a la sala de emergencias del Hospital New Milford en Connecticut convencido de que estaba sufriendo un derrame cerebral hasta que el residente me preguntó: "¿Hay alguna posibilidad de que tengas Lyme? A veces causa vértigo ".

Tenía a Lyme bien, y tuve la suerte de haber llegado al cuidado de un médico que estaba conectado a las muchas caras volubles de una enfermedad que parece haber cooptado nuestro espacio de cabeza y, lamentablemente, nuestro veranos

Abrochaos, todos. Justo cuando queremos relajarnos y mostrar algo de piel, las garrapatas son lo más importante en el cerebro. Es difícil creer que caminar por los frondosos senderos de Nueva Inglaterra o dejar que el Labradoodle se meta en el edredón puede ser traicionero en estos días. Aunque el virus Zika nos tiene en alerta máxima, sabemos que

enfermedad de Lyme ya está galopando a través de nuestras comunidades moteadas de sol. "¿Es la picadura de la garrapata o es agotamiento?" es el tema A sobre gin-tonics desde Martha's Vineyard hasta Mount Desert Island. La omnipresencia de la verdadera ama de casa Yolanda Foster y sus hijos Bella y Anwar Hadid también ha brillado destacar una enfermedad que ha cambiado la forma en que interactuamos con la naturaleza, entretenemos, criamos a nuestros hijos y tratamos nuestros mascotas.

Una estrategia de prevención ya no es opcional, porque hay mucho en juego. "Siempre tienes que hacer cosas simples de protección", dice Tim Lepore, director médico del Hospital Nantucket Cottage. Se estima que la mitad de las garrapatas de la isla están infectadas con Borrelia burgdorferi, que causa la enfermedad de Lyme, pero en 35 años nadie en la familia de Lepore ha sido afectado. "Evite las áreas húmedas y con cepillo, use repelente, use ropa de colores claros y meta los pantalones dentro de los calcetines. Sobre todo, verifíquese usted y sus hijos ", dice. "Las garrapatas son pequeñas, pero no son invisibles".

Cuando mis hijos eran pequeños, los escaneé con paranoia ininterrumpida. Una vez que raspé lo que ciertamente era un pequeño Lucifer que chupaba la sangre del hombro de mi hijo, lo puse en un frasco de comida para bebés y lo llevé al médico. "Esta es una hoja", dijo con cansancio.

Desde entonces, he aprendido que las garrapatas se mueven cuando te clavan los colmillos, y son fáciles de detectar. Pero en mí mismo soy delincuente, por lo que podría haber contraído la enfermedad de Lyme tres veces. Durante la pelea más reciente, el verano pasado, me puse muy enfermo. "Esto es lo que es tener 90 años", pensé. Me moví como si caminara a través del almíbar. Tuve la notoria niebla cerebral, una manifestación vaga y disputada de la enfermedad y uno de los aspectos más confusos de una enfermedad que, especialmente si se diagnostica demasiado tarde, puede imitar muchas otras afecciones, entre ellas lupus, artritis reumatoide, Parkinson y ELA, y para las cuales todavía no existe una vacuna humana o confiable prueba. La controversia se desarrolló en la sexta temporada de las verdaderas amas de casa de Beverly Hills, pero también es un gran problema para investigadores, médicos, activistas, naturópatas y su vecino de al lado.

Las pruebas aprobadas por los Centros para el Control de Enfermedades (ELISA y Western Blot) solo buscan anticuerpos y son notorias por dar falsos positivos y falsos negativos. "Estamos buscando el insecto en la sangre, y ese ha sido el santo grial de la investigación de la enfermedad de Lyme", dice Paul Fiedler, un patólogo de Western Connecticut Medical Group y el director del registro de Lyme del grupo, que recolecta sangre de pacientes con el objetivo de aislar el organismo o su ADN. En abril, me convertí en el miembro número 393 del estudio, con la esperanza de que mis tres infecciones de Lyme pudieran tener alguna ventaja.

La necesidad de una prueba infalible es urgente. Las enfermedades transmitidas por garrapatas (incluidas la babesiosis, la erlichiosis, la bartonella y el mortal virus Powassan) están asolando el noreste y el medio oeste, pero la enfermedad de Lyme se encuentra en los 50 estados. Los CDC estiman que hubo más de 300,000 casos en 2014, pero la mayoría de las personas cree que el número es mucho mayor.

"Es una enfermedad muy complicada y confusa", dice el artista. Ally Hilfiger, hija del diseñador Tommy Hilfiger. "Muchas personas son picadas por una garrapata, obtienen un resultado positivo en la prueba, toman antibióticos y, bam, mejoran en 30 días. Para aquellos que no lo hacen, es completamente paralizante y te roba la vida ". A los 18 años, Hilfiger aterrizó en Silver Hill, en medio de un colapso mental, y pronto fue diagnosticado con Lyme. A las siete la mordió una garrapata, y luego 11 años de limbo clínico, debido a repetidos falsos negativos. Los resultados de las pruebas nublaron lo que debería haber sido una infancia idílica en Greenwich, con dolor, fatiga y enfermedad. Ella documenta los años de incertidumbre y su recuperación en sus nuevas memorias, Muérdeme: cómo la enfermedad de Lyme me robó la infancia, me volvió loco y casi me mata.

Hoy en día es difícil pensar en criar a un niño que juega al escondite en la maleza y salta a montones de hojas de otoño. "La explosión de la garrapata a nivel personal ha afectado lo que hago con mi familia", dice David Rattray, un Long Islander de 13a generación y editor del East Hampton Star. Fue diagnosticado con otra enfermedad transmitida por garrapatas, el síndrome alfagal, que acecha en el este de Long Island y causa una alergia aguda a la carne roja. "Al crecer, hacía un picnic en Montauk en estos lugares cubiertos de hierba con mi padre y mi abuelo. Eso sería inconcebible hoy ".

Cuando lo ha tenido tres veces, el potencial de síntomas residuales afecta su cabeza. La pregunta siempre ronda: ¿es artritis, demencia temprana, agotamiento de la vida en 2016 o Lyme? En la Universidad de Columbia, la Alianza Global Lyme está financiando investigaciones sobre el dolor crónico después del tratamiento con antibióticos para el enfermedad, y los científicos ya han determinado que el cerebro puede funcionar de manera diferente en algunos pacientes después de la enfermedad.

Hay otros signos de progreso. Una vacuna canina desarrollada en la Virginia Commonwealth University se está adaptando para humanos y puede estar lista para ensayos clínicos en aproximadamente un año. El director científico de la Alianza Global Lyme, Harriet Kotsoris, predice que un punto de servicio La prueba, similar a una prueba de embarazo, estará disponible en dos a cinco años, siempre que haya fondos.

En el nivel humano, la situación requiere tanto sentido común como medidas desesperadas. Cada vez más comunidades están sacrificando sus poblaciones de ciervos; En la Isla Monhegan, Maine, este enfoque prácticamente erradicó la enfermedad. Para aquellos de nosotros que vivimos y prosperamos al aire libre, conocemos los riesgos y actuamos en consecuencia. La novelista Ann Leary, una ávida amazona, encuentra habitualmente garrapatas cuando conduce y es diligente en la prevención, control y eliminación inmediata. "Además, báñese y ponga su ropa en la lavadora de inmediato", dice ella. Para Hilfiger, comienza con ropa de playa y un repelente orgánico de Tick Tock Naturals. "Rocía a tus mascotas, a tus hijos y a ti mismo", dice ella. "Rociar, rociar, rociar".

Las garrapatas pueden superarnos en número, pero no voy a vivir en un bloque de cemento. Nosotros, las almas resistentes que palan nieve todo el invierno, hemos ganado un poco de esplendor en la hierba.