Cómo entender los números de fertilizantes

Ya sea que intente reverdecer su césped o criar calabazas galardonadas, necesita alimentar sus plantas. Pero todos esos números y letras en una bolsa de fertilizante son confusos. Y a menos que tenga una bola de cristal, no tiene idea de qué nutrientes ya están en su suelo, o no. Aquí le mostramos cómo eliminar el misterio de la fertilización para evitar perder tiempo y dinero.

¿Qué significan los números y las letras?

Si (¡vagamente!) Recuerda la tabla periódica de la química de la escuela secundaria, sabrá que N significa nitrógeno, P para fósforo y K para potasio. Estos nutrientes son los tres números en una bolsa de fertilizante enumerados en orden (N-P-K). Entonces, un fertilizante que contiene 5-10-10 significa que tiene 5 por ciento de nitrógeno, 10 por ciento de fósforo (fosfato) y 10 por ciento de potasio (potasa). Un fertilizante "completo" contiene los tres.

¿Qué hacen los diferentes nutrientes?

Cada nutriente juega un papel diferente. El nitrógeno estimula el crecimiento de hojas verdes. "Es como el acelerador", dice John Esslinger, educador de horticultura en Penn State Extension. "Es por eso que muchos fertilizantes de césped son ricos en nitrógeno para promover el crecimiento de las hojas". El fósforo ayuda a formar raíces fuertes, por lo que las plantas que carecen de fósforo pueden ser de color púrpura y de crecimiento lento. El potasio ayuda a promover el crecimiento vigoroso y la resistencia, por lo que un déficit puede dar como resultado frutas débiles o plantas en forma de tallos que son víctimas de plagas y enfermedades.

¿Cómo elijo una fórmula?

Ahora tienes tarea que hacer. "Antes de agregar algo a su césped o jardín, hágase una prueba de suelo", dice Esslinger. "De lo contrario, no tienes idea de dónde estás comenzando y qué necesita o no necesita tu suelo". De hecho, algunos nutrientes, como el fósforo, son buenos para permanecer en el suelo; Es posible que no necesite agregarlos cada vez que fertiliza. Y más no es mejor. No solo es una pérdida de dinero agregar cosas que no necesita, sino que también es malo para las plantas. Por ejemplo, demasiado nitrógeno producirá plantas de tomate monstruosas, pero es posible que no obtenga ninguna fruta. Y realmente, entonces, ¿cuál es el punto?

Obtenga su kit de prueba de suelo de un centro de jardinería local o de su área servicio de extensión cooperativa; Por lo general, son alrededor de $ 10 a $ 20, y solo necesita hacer uno cada pocos años. El maestro jardinero del servicio de extensión del condado puede ayudarlo a descifrar los resultados y explicar la cantidad de cada nutriente que necesita aplicar. Un fertilizante equilibrado (con todos los mismos números, como 5-5-5) puede estar bien para muchas situaciones, como jardines de flores y vegetales, pero solo una prueba de suelo lo asegurará.

Finalmente, su prueba también incluirá el pH de su suelo, una medida de cuán ácido o alcalino es su suelo. Es otro aspecto importante de la fertilidad del suelo porque si su pH es demasiado alto o demasiado bajo, es posible que sus plantas no puedan usar los nutrientes que aplica, dice Esslinger. Según los resultados de su prueba, se puede recomendar una aplicación de cal para elevar el pH o azufre para disminuir el pH.