Me preocupaba decir demasiado a mis hijos que no. Entonces hice un experimento secreto.

Mi hija de 6 años (a la que de ahora en adelante me referiré amorosamente como "# 1") recientemente comenzó a prefacioar sus solicitudes con este golpe de una frase: "Sé que probablemente dirás que no ..." No estoy seguro de por qué me llevó meses escucharlo realmente, pero un día estaba parado en la cocina, negando su pedido de chicle por 8 millones veces, cuando me di cuenta: le digo que no a mis hijos. lote.

Ahora, no creo que haya nada malo con "no". De hecho, me encanta. Establece límites, es de esperar que les permita usar la palabra ellos mismos, y es una respuesta de una sola sílaba a sus preguntas más molestas. Pero comenzó a sentir que mis hijos me veían como el mejor detractor, lo único que se interponía entre ellos y la diversión.

Y también está esto: he estado realizando improvisación de larga duración en el Teatro de la Brigada Ciudadana Vertical durante 15 años. He sido miembro de los equipos de la casa, los equipos de fin de semana, la Compañía de Turismo, y el personal docente de la escuela. Y lo primero que enseñamos a todos los estudiantes a decir es esto: "sí, y", lo que significa que acepta lo que su compañero de escena diga como verdad (en lugar de negarlo) y construir sobre la información que presente. El acuerdo está en el corazón de la improvisación de formato largo. Me encanta la magia y la pura diversión que crece cuando dos artistas se dicen sí en una escena. Tal vez decir que sí podría tener el mismo efecto con mis hijos.

Entonces se me ocurrió un experimento: una semana de decir sí a todo lo que mis hijos pidieron (dentro de lo razonable). Por supuesto, establecí algunas reglas básicas que solo yo sabía que existían, porque vivo demasiado cerca de Disneyland, y no había manera en el infierno que conducía de Los Ángeles a Anaheim en medio de esta ola de calor del verano, experimente maldito.

Las normas

—Puedo decir que no, si quiero, repetir las solicitudes después de la tercera pregunta. (Esto es para evitar que mi billetera y yo salgamos a cenar siete noches seguidas y evitar que vean la televisión durante ocho horas al día).

- No hay viajes locos a lugares lejanos. (No Disneyland, Legoland, o viajes por carretera a San Francisco, lo siento).

- No hay compras superiores a $ 20, el límite máximo de compra semanal es de $ 50 (de lo contrario, estaré nadando en hilanderos inquietos).

- Nada que nos haga daño a nosotros ni a otras personas (duh).

- Me reservo el derecho de anular cualquier solicitud cuestionable, pero haré todo lo posible para decir que sí a todo.

Envié esta lista a mi editor la víspera de este innovador experimento y adjunté una foto de mis hijos mirando televisión en una noche entre semana. Intentamos limitar el tiempo de televisión de nuestros hijos a los fines de semana y, sobre todo, ahorrar iPads para viajar. (¿Tengo una buena razón para esta filosofía de crianza, aparte de "Leí el mismo artículo que hiciste que dice que las pantallas son malas, pero es agradable cuando mis hijos ven la televisión porque me tomo un descanso"? No. No, no lo hago.)

¡Tuve un gran comienzo! ¡Yo podría hacer esto!

Día 1 - miércoles

Comencé mi Semana de Sí con muchas ganas de irme, pero rápidamente me di cuenta de que mi hábito predeterminado de decir no estaba profundamente arraigado en mi cerebro. No era solo un reflejo, era una adicción. Quería "no" todo a la vista. Recogí a Kid # 1 después del campamento, y ella pidió ir al camión de helados cercano con una amiga. Empecé a "no" esto sin pensar: no tenía ganas de sentarme a la luz directa del sol cuando mi hija se enfureció. Pero luego recordé que había aceptado decir que sí durante una semana y acepté. Salimos a comer una de esas cosas gigantes de hielo congelado con bolas de goma en el fondo del cono de papel.

Después, cuando nos alejamos para recoger a su hermana de 4 años (# 2) en su campamento, # 1 dulcemente me agradeció por dejarla tomar helado. Su sentimiento me conmovió a los dos, pero también me horroricé un poco conmigo mismo: ¿por qué soy tan rápido para negarles cosas tan pequeñas como un cono de helado? (¿Te preguntas cómo me salí con darle un helado a un niño y no al otro? # 2 tiene una paleta en casa.)

Deben haber notado que algo estaba ocurriendo porque en el momento en que entramos en nuestra casa nos preguntaron si podían ver la televisión. "Sí", dije, y fui a cocinar la cena sin interrupciones mientras Strawberry Shortcake gritaba a la distancia sobre un "gran problema de bayas", mis hijos estaban encantados. Pero pude limitarlos a dos episodios, y apagaron el televisor sin quejarse.

Tal vez esto iba a ser fácil?

Día 2 - jueves

En la mañana, cuando nos estábamos preparando para salir por la puerta, el # 1 pidió que le dejáramos a nuestro perro un pequeño tazón de agua en su caja. Inmediatamente digo que no, sin pensarlo, porque me iba a ir solo por una hora, teníamos aire central y ya teníamos cinco minutos de retraso. (Tenga en cuenta: a menudo, algo tan simple como llenar un recipiente con agua puede ser un ejercicio traicionero cuando eres un 6 años de edad con habilidades motoras finas aún en desarrollo.) Pero luego recordé las reglas y cambié mi respuesta a si.

Tenga en cuenta que estaba diciendo no a un gesto reflexivo que ayudó a un animal. Esto me planteó preguntas importantes: ¿soy posiblemente una persona terrible? ¿Quién soy yo para negarles a mis hijos la oportunidad de ayudar a un animal?

Después de la escuela, solicitaron más helados y televisión. Los convencí en Otter Pops (tenemos un montón en el congelador) y dejé que comieran Paw Patrol. Una vez más, me encontré disfrutando de lo agradable que es hacer las cosas mientras están en un trance de zombis de televisión en el sofá.

Día 3 - viernes

Dejamos el n. ° 1 en el campamento, y luego el n. ° 2 y conduje para dejar al perro en la guardería para perros antes de dirigirnos a su campamento. Mientras estaba allí, pidió una menta del pequeño tarro de dulces. Una vez más, esto es algo que siempre reprendo inmediatamente con un "no", porque me preocupa que se ahoguen y trato de evitar que se pongan demasiado azucarados (y caries). Pero esta vez la dejé agarrar dos. En el camino al campamento, ella pidió que bajara la ventana, otra cosa que rápidamente niego porque es 90 grados aquí a todas horas del día y el aire cálido del verano es lo menos refrescante imaginable. Pero cedí, dejé entrar el aire caliente y puse en marcha la emisora ​​de radio Kidz Bop solicitada, una canción desinfectada de Justin Bieber que servía como banda sonora para nuestro disco.

Esa tarde dejé que ambos golpearan más mentas del tazón de guardería para perros. En el camino a casa pasamos el camión de servicio suave que se estaciona regularmente en nuestro vecindario. Te daré una pista de lo que hicimos después de la cena.

Aquí está el punto clave de toda esta semana de los deliciosos atracones de helados de mis hijos: estaba en medio de un programa Whole30, que es una de esas malas decisiones que tomamos como adultos, donde voluntariamente elegí no consumir azúcar, gluten, legumbres, lácteos o alcohol por un mes. Así que esa noche tuve que ver a mis hijas golpear dos conos derretidos de servicio suave sin siquiera lamerlo.

Día 4 - sábado

Es media semana y nos hemos acostumbrado a un ciclo de televisión y helados. Esto es, aparentemente, todo lo que mis hijos quieren en la vida, y me sorprende la frecuencia con la que le he dicho que no antes.

Esa mañana pasamos por la venta de garaje de un amigo. Me rogaron que comprara algunos de los juguetes usados, y dije que sí porque tenía que hacerlo, a pesar de que están estropeados y ya tienen demasiados juguetes. Ahora vivo con una almohada de Kooky Cookie Shopkins rellena y una muñeca oruga que se ilumina y reproduce música y definitivamente está destinada a bebés. No tengo un bebe.

También estaba menstruando esta semana, y como un comercial cliché para Motrin, estaba gruñón, hinchado y miserable. Pidieron ir al parque cercano y tomar el carrusel y el tren para niños, y desde que yo no podía decir que no, hice lo mejor y se los entregué a mi esposo mientras me desmayaba sofá.

Antes de acostarse, # 2 pidió ir a la playa. Entonces…

Día 5 - domingo

¡Fuimos a la playa!

Ahora, no es que me oponga a los viajes a la playa: vivimos en Los Ángeles y realmente deberíamos intentar ir más a menudo que nosotros (lo cual me da vergüenza admitir que es como dos veces al año). Pero este es el tipo de solicitud que me gusta demorar un poco, para que tengamos tiempo de preparar bocadillos, suministros de playa, reprogramar nuestro Actividades de los domingos por la mañana (clase de gimnasia), e investigue un poco para encontrar una playa que tenga un amplio estacionamiento en medio de verano. Pero todos mis deseos remanentes anales de planificación y control fueron arrojados por la ventana y nos fuimos.

Resultó ser un día sin estrés, y nos divertimos buscando vidrio marino y corriendo con las olas. Le dije que sí a la construcción de castillos de arena y así caminé de un lado a otro entre el océano y nuestro imperio de castillos de arena para llenar nuestro cubo con agua aproximadamente 800 veces.

Todos dormimos bien esa noche.

Día 6 - lunes

En la mañana, después de llevar al # 1 a su campamento, el # 2 preguntó si podíamos ir a un restaurante a cenar. Acepté, y luego me pidió que jugara un poco con ella. Ya llegábamos tarde a su campamento, y tenía un montón de trabajo por hacer, pero no estaba permitido "no". Así que nos sentamos en el suelo y jugamos con sus figuritas durante 10 minutos. Nos lo pasamos de maravilla, y una voz oscura y roedora en mi cabeza se preguntó cuántas oportunidades como esta había dejado pasar porque estaba apurada.

Cuando recogí el # 1 esa tarde, ella pidió un helado (sí, otra vez), así que acordamos un helado en el restaurante con la cena. Se comió un batido gigante mientras comía, mientras que # 2 devoró un helado después de su comida de macarrones con queso. Fueron educados y fáciles durante la cena. Me preguntaba a mí mismo: ¿Quizás decir que sí a estas pequeñas solicitudes los hace más agradables?

En el viaje en automóvil a casa # 2 preguntó si podíamos ver televisión, y cuando dije que sí, ella me agradeció por dejarlos ver tanta televisión esta semana. Estaban sobre mí!

Día 7 - martes

Después de recogerlos de sus respectivos campamentos, quedó claro que mis dos hijos estaban viviendo sus vidas más gruñonas. Y no estaban solos: estaba cansado, se frustraba fácilmente y se rompía mucho más de lo normal. Pidieron ver la televisión (duh). Después de siete días, me convertí en un profesional al decir que sí, así que obviamente les doy el visto bueno. Pero luego discutieron todo el viaje a casa, sus gritos alcanzaron un punto álgido cuando entramos en la casa. Encendí el privilegio ejecutivo de mi madre y recuperé sus derechos de televisión. Mi preocupación por el experimento fue que dejarlos ver tanta televisión los convertiría en pequeños agujeros A, y este fue el primer momento en que me preocupé por haber tenido razón.

Las lecciones

Y así, el experimento terminó. Cuando pidieron ver televisión en lo que técnicamente era el día 8, dije que sí, pero solo permití un episodio. Me preocupaba que los confundiría si volvía rápidamente a mis formas no-ish. Pero también está esto: me gusta mucho poder cocinar, limpiar y hacer un poco de trabajo mientras están en silencio. Resulta que también me he acostumbrado a la vida con más sí.

En los días desde que terminó mi experimento, me he dado cuenta de que sí a tantas cosas más. La mayor parte del tiempo el televisor volvió a estar cerrado, aunque me encontré dejándolos verlo ocasionalmente después de la escuela porque, seamos realistas, me gusta tener un momento tranquilo para mí solo. (¿Esto cuenta como "autocuidado"?) ¿Y en cuanto a paletas, chicles y ventanas enrollables en el calor del verano? Seguro Por qué no. Me di cuenta de que estas cosas son mucho menos importantes de lo que pensaba. En ningún momento durante mi semana de sí mis hijos pidieron hacer algo extravagante o absurdo. Resulta que sus deseos no son tan extremos: solo quieren masticar cualquier chicle que haya escondido en el portavasos del automóvil y escuchar a Kidz Bop en lugar de NPR. Y más allá de la televisión y las cosas divertidas y azucaradas, sus preguntas revelaron un deseo de ayudar, jugar, ser visto, ser independiente y responsable. Decir que sí les permitió crecer dentro de sí mismos, me ayudó a relajarme y relajarme como padre, y también me ofreció nuevas oportunidades para conectarnos, jugar y relacionarnos. Claro que es nuestro trabajo como padres establecer límites, decir no y ser el "chico malo". Pero decir sí a mis hijos y experimentar su exuberancia que vino junto con eso, se sintió realmente bien. Así que pasa las paletas y sube el Patrulla de la pata - Estoy diciendo que sí a decir que sí. (Simplemente no me pidas que conduzca a Disneylandia).

Kate Spencer es la autora del próximo The Dead Moms Club.