Por qué no hay tal cosa como un huracán de categoría 6

A medida que el huracán Irma avanza hacia el continente de los Estados Unidos con vientos de 185 mph que lo ubican directamente en la Categoría 5, los informes de su fuerza récord se han convertido en un rumor. Los científicos están luchando por una nueva clasificación, según la historia, e Irma podría ser la primera tormenta de Categoría 6. A pesar de la fuerza sin precedentes de Irma el rumor es falso. No hay tormentas de Categoría 6 por una razón: no tendría sentido hacer la distinción.

La fuerza del huracán se clasifica usando la escala Saffir – Simpson, desarrollado por primera vez en 1971 por Herbert Saffir y Robert Simpson, ingeniero civil y meteorólogo respectivamente. Si bien las inundaciones pueden explicar gran parte del daño duradero que puede causar un huracán, la escala Saffir-Simpson está preocupada únicamente con velocidad del viento, utilizando la velocidad máxima de vientos sostenidos para organizar huracanes en los cinco establecidos categorías:

• Categoría 1: vientos muy peligrosos producirán algún daño. Vientos de 74-95 mph.
• Categoría 2: vientos extremadamente peligrosos causarán daños extensos. Vientos de 96-110 mph.
• Categoría 3: se producirá un daño devastador. Vientos de 111-129 mph.
• Categoría 4: se producirá daño catastrófico. Vientos de 130-156 mph.
• Categoría 5: El daño catastrófico ocurrirá a gran escala. Vientos de 157 mph o más.

El potencial para una tormenta de Categoría 6 parece obvio. Los vientos del huracán Irma de 185 mph son mucho más altos que el límite inferior de una categoría 5, después de todo. Sin embargo, es un punto discutible, porque la escala Saffir-Simpson no está diseñada para clasificar arbitrariamente las tormentas en niveles según la velocidad del viento o algún tipo de nivel de potencia abstracta. La escala Saffir-Simpson está diseñada para reflejar el daño que una tormenta dada causará a los edificios y otras estructuras artificiales en su camino. La categoría 5 es daño catastrófico generalizado. Realmente no hay nada peor que eso.

El Dr. Simpson explicó la falta de tormentas de Categoría 6 (¡o 7!) en una entrevista de 2001 con el Centinela solar poniéndolo de esta manera:

Creo que es irrelevante. Porque cuando te levantas con vientos de más de 155 millas por hora tienes suficiente daño si ese viento extremo se sostiene solo durante un máximo de seis segundos en un edificio causará daños por ruptura que son graves, no importa cuán bien sea diseñado Puede que solo explote las ventanas, pero por otra parte, en realidad puede romper los huecos de las escaleras, los pozos de los elevadores y torcerlos, y ha sucedido en muchos edificios, por lo que ni siquiera puede usar los ascensores después de que hayan experimentado esto. Así que creo que es irrelevante lo que sucederá con vientos más fuertes que 156 millas por hora. Esa es la razón por la que no intentamos ir más alto que eso de todos modos.

Como el clima continúa calentándoseAl crear circunstancias que se prestan a huracanes cada vez más fuertes, es probable que aumenten las velocidades máximas del viento. Sin embargo, esto por sí solo no requeriría la necesidad de una clasificación de Categoría 6.

Lo único que podría hacer útil una sexta designación, en lo que respecta al propósito de la escala Saffir-Simpson, sería un Abundancia de edificios construidos con ingeniería avanzada que les permitiría soportar vientos superiores a 157 mph, pero solo hasta un cierto punto. Simplemente no tenemos ese tipo de infraestructura en este momento. Aunque si la temporada de huracanes de este año es una indicación, seguramente podríamos usarla.