Este es el hotel más escandaloso de Inglaterra.

A menos de una hora de Londres, en el campo de Berkshire, encontrarás Casa Cliveden, una finca inmaculada de 350 años con todos los adornos que esperarías de un hotel de cinco estrellas. Los jardines están perfectamente cuidados; Las habitaciones están decoradas con antigüedades raras y obras de arte originales. Pero no se deje engañar por la ropa de cama fresca y recién planchada: Cliveden House está plagada de ropa sucia.

Ciertamente nunca lo sabrías solo mirando a tu alrededor. Más de 376 acres rodean la mansión de estilo italiano con vistas al río Támesis. Dentro del restaurante de la propiedad (que está dirigido por el chef André Garrett, galardonado con una estrella Michelin), verás a las parejas brindando un aniversario por el pichón asado y Paris Brest. Llegue el día correcto, y verá pétalos persistentes de una ceremonia que terminó el día anterior (es tan buscado como lugar de bodas que puede llevar años reservar.) Parece que el hotel está hecho a medida para el romance, una tradición profundamente arraigada en el escándalo que se remonta siglos.

Cliveden House fue concebida por primera vez por el segundo duque de Buckingham, quien había encargado la propiedad como un monumento a su amante Anna Maria, condesa de Shrewsbury, a fines del siglo XVII. Ambos estaban casados ​​en ese momento, pero el duque se enamoró apasionadamente de Anna Maria. Imaginó a Cliveden House como su edén privado, lejos de su esposa, donde podían amar con abandono, cazar en su campo extenso y entretener a los invitados.

¿El único problema? La falta de discreción de Buckingham. Cuando se corrió la voz del asunto, el esposo de Anna Maria, Lord Shrewsberry, retó a Buckingham a un duelo. Shrewsberry perdió. Traspasado el seno, finalmente murió meses después.

Buckingham puede haber ganado el botín, pero finalmente cayó de las buenas gracias del rey, y la ley le exigió que se separara de la condesa antes de que incluso le pusiera el primer ladrillo a Cliveden.

A pesar de haber perdido a su musa, Buckingham decidió continuar la construcción de la casa de todos modos. Todavía estaba sin terminar cuando murió entre extraños en 1687. Tras la muerte de Buckingham, la propiedad permaneció vacía durante casi una década antes de ser comprada por otro aristócrata británico.

Cliveden nunca tuvo escasez de cuentos trágicos. Finalmente, se convirtió en la residencia de campo de Fredrick, Príncipe de Gales (hijo del Rey Jorge II y presunto heredero). Fredrick nunca sería rey; Al tener fiebre en 1751, murió semanas después, dejando el trono al rey Jorge III, su hermano. La muerte prematura del príncipe caído estaba sujeta a rumores reales: algunos relatos sugirieron que murió de una herida sin cicatrizar después de ser golpeado con una pelota de cricket años antes en Cliveden.

Más de medio siglo después, en 1795, como maldita, la casa principal se quemó casi por completo. Y luego, 50 años después de ser reconstruido, se quemó por segunda vez. De las llamas, la propiedad parpadeó durante siglos, reconstruida una vez más en el transcurso de una década. Cliveden mantuvo una notoriedad constante pero simple: la reina Victoria viajaba en barco desde el castillo de Windsor y tomaba té allí a menudo; William Gladstone, quien se desempeñó como Primer Ministro de Gran Bretaña con cuatro mandatos separados, fue un invitado querido antes y después de su ascenso político.

Pero Cliveden realmente floreció en 1893 a manos de William Waldorf Astor, el hombre más rico de Estados Unidos en ese momento. Al comprar la propiedad, William restauró un sentido de magnificencia a la finca, agregando jardines y laberintos primarios, salpicando la finca con esculturas y fuentes. Compró el comedor del siglo XVIII de la difunta Madame de Pompadour, una amante de Luis XV, de su castillo parisino, e instaló los paneles dorados y las sillas en Cliveden. Llevando el registro al siguiente nivel, Cliveden fue más tarde el regalo de bodas de William para su hijo y nuera, Waldorf y Nancy, que modernizó la mansión y, durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, estableció hospitales en el inmuebles.

Más tarde se convirtió en una escena lujosa para fiestas y socialites, y chismes de clase alta. Si Bill Astor, que heredó Cliveden de su madre, Nancy, no hubiera instalado una piscina al aire libre en 1961 (ella lo consideró debajo de ellos), el lugar de Cliveden en la historia sería muy diferente.

Mientras entretenía una cena una noche, Bill Astor llevó a sus invitados a mostrar una estatua que había instalado cerca de la piscina. Cuando llegaron, se sorprendieron al encontrar a una mujer nadando desnuda. Christine Keeler, una corista de Soho de 19 años que supuestamente incursionó en la prostitución, había sido quedarse en una cabaña en la propiedad con un amigo, y los dos se colaron en la piscina de la finca por un baño flaco.

Uno de los compañeros de Astor, John Profumo, el casado secretario de guerra británico, robó una visión demasiado apremiante de Keeler. En un episodio que luego negó en la corte, Profumo tuvo una aventura con ella. Y no se detuvo allí. Profumo tuvo varias otras aventuras, incluida una con un rumoreado espía ruso, que finalmente se hizo público con detalles del asunto.

La noticia del incidente se generalizó tanto que manchó todo el establecimiento. Ya precario y dudoso, mostró desconfianza hacia el gobierno conservador y su primer ministro, Harold Macmillan, quien renunció poco después. Junto con escándalos coincidentes, dejó un liderazgo empañado y contribuyó a la toma de posesión de los trabajadores poco más de un año después.

La vergüenza cayó sobre los Astor, que se vieron envueltos en la avalancha de titulares ahora conocidos como el "Asunto Profumo". Sin estar involucrados, todavía estaban implicados en el rapto. Bill fue interrogado por la policía por su papel, acusado de adulterio e incluso investigado por dirigir un burdel.

"La reacción de sus amigos solo empeoró su situación: en Royal Ascot en junio de 1963, fue reducido a un paria social, rechazado y condenado al ostracismo por las mismas personas que, solo dos años antes, habían rapsodizado por su lujosa hospitalidad ", escribe la autora Natalie Livingstone en Las amantes de Cliveden, un éxito de ventas del Sunday Times que relató la sórdida historia de la propiedad. (Es un tema del que ella sabe mucho: su esposo, el multimillonario Ian Livingstone, actualmente tiene el contrato de arrendamiento de Cliveden).

Habiendo donado la propiedad casi dos décadas antes a la Confianza nacional (una organización benéfica centenaria que preserva y abre lugares históricos al público) con la condición de que la familia Astor pudiera residir todo el tiempo que quisieran, se fueron solo años después del escándalo.

Desde la década de 1980, Cliveden House ha funcionado como un hotel de lujo. Una renovación multimillonaria hace tres años hizo que la propiedad fuera glamorosa de nuevo, pero su historia está lejos de ser olvidada. Sus 38 habitaciones, de hecho, son un recordatorio de su lista de invitados, cada una con el nombre y el estilo de uno de los visitantes estrella de Cliveden. (El hotel ha acogido a todos los monarcas británicos desde George I, además de Winston Churchill, el presidente Roosevelt y Charlie Chaplin).

El Spring Cottage de tres dormitorios, donde se alojó Christine Keeler, es ahora, irónicamente, una de las habitaciones más buscadas del hotel. Recientemente se completó una renovación del spa, y la infame piscina climatizada se abrió una vez más, brindando a los huéspedes la oportunidad de sumergir los dedos de los pies (literalmente) en la humeante historia de Cliveden.