Shelby Allen murió por tomar fotos en la casa de un amigo

Era la primera noche de las vacaciones de Navidad de 2008, una de las mayores noches de fiesta para adolescentes del año. Shelby Allen, una atleta de diecisiete años, atleta, estudiante de honor y ávida compradora, le pidió permiso a su hermana mayor Tera para que le prestara su VW Beetle para la ocasión; ella incluso ofreció "detallarlo".

"Le dije a Tera que me pareció un trato bastante bueno", recuerda Debbie Allen, la madre de las niñas, con una sonrisa. Debbie no tuvo reparos en darle permiso a su hija para salir y pasar la noche en la casa de su mejor amiga Alyssa. "Conocíamos a Alyssa; conocíamos a sus padres ", explica la madre de 55 años de voz suave.

Aunque los modales de Debbie pueden ser modestos, siempre ha sido conocida como uno de los padres más estrictos de su vecindario, gracias a su difícil carrera en la aplicación de la ley. A los 21 años, era oficial correccional en una prisión estatal para hombres; 10 años después, trabajó como guardaespaldas para el gobernador de California y su familia antes de abandonar la capital para criar a su familia en la zona rural de Redding, California. "Un lugar seguro para criar niños", dicen Debbie y su esposo, Steve, de la zona, conocida por sus lagos, cavernas, colinas y campos con caballos de pastoreo.

Es un lugar con un ambiente de pueblo pequeño, donde una adolescente no se saldrá con la suya, especialmente si todos saben que su madre es una ex policía y su padre es un representante laboral de la mayoría de los empleados públicos que vivir allí.

"Shelby había sido arrestado [por tratar de beber] antes; su madre la atrapó camino a una fiesta de cerveza-pong ", dice Alyssa. Shelby desapareció de la escena social durante aproximadamente un mes después de eso: Debbie castigó a su joven hija y luego la vigilaron, siempre comprobando a dónde iba y quién sería con.

"En cuanto supe que iba a ser madre, toda mi vida cambió", explica Debbie. "Todo lo que hice a partir de ese momento fue con mis hijos en mente, mis hijos primero. Quería darles todo el precioso amor que sentía por ellos, y cuando se convirtieron en adolescentes, eso significaba ser una madre vigilante, una que mantenía las cosas seguras ".

A pesar de los esfuerzos de Debbie, Shelby continuó escabulléndose un poco, admite Alyssa, pero "no era esta chica fiestera. Shelby festejó como la mayoría de nosotros. Ella no se destacó como una niña problemática o de mal humor. Tenía curiosidad sobre el alcohol, curiosidad sobre cuánto podía beber hasta que se desmayara, al igual que muchos otros adolescentes. Solo bebes hasta que estás afuera, y luego duermes. "Alyssa hace una pausa, luego agrega," Shelby estaba llena de energía y curiosidad; su lema era "¡Cava vida!" Todos solo queríamos divertirnos tanto como pudiéramos, y ver cuánto podíamos escapar ".

Esa noche de diciembre, después de detenerse para tomar tacos, Shelby recibió una llamada en su celular de otra amiga, Jane (no es su nombre real), quien invitó a Alyssa y Shelby a su casa. Jane explicó que sus dos hermanas mayores estaban en casa, y ella les hizo saber a las dos chicas que estaba bebiendo y que todos los demás también, dice Alyssa.

Cuando llegaron Shelby y Alyssa, después de la medianoche, la familia había estado bebiendo juntos, incluida Jane. Shelby relató la noche en su teléfono celular: "Solo familia. Aunque es agradable. Nada como una fiesta [se omitió el apellido de la familia]) ", le envió un mensaje de texto a un amigo. También tomó una foto del bar completo de la casa (puedes verla en el espejo, tomando la foto), y hay otra foto de esa noche de Shelby, vestida casualmente con una camiseta, su cabello rubio suelto, con el padre de Jane en parte visible. Su brazo está alrededor de sus delgados hombros, y los dos están sonriendo ampliamente. Las vacaciones habían comenzado.

Una fiesta final

Según declaraciones a la policía, los padres de Jane y sus hermanas mayores subieron a la cama alrededor de la 1:00 a.m. Antes de retirarse, el padre de Jane advirtió a los invitados que no bebieran. (Más tarde explicó a la policía que le preocupaba que las chicas estuvieran pensando en beber, y se sintió obligado a decirles que no lo hicieran). Luego las dejó sentadas alrededor de la barra libre.

Fue entonces cuando realmente comenzó a beber. La bebida preferida de Shelby era el vodka, y su objetivo esa noche era bajar 15 tragos. "Sinceramente, no sé por qué tiene ese número en la cabeza", dice Alyssa. "Tal vez vio a alguien hacerlo en una fiesta. Shelby era una atleta [jugaba al voleibol y estaba en el equipo de atletismo]; ella tenía un espíritu competitivo. Todos le dijimos que era una mala idea, pero estaba decidida a hacer de ese su objetivo ". Comenzó a bajar los disparos a la 1:08 a.m. Cuando la primera botella de vodka se secó, las chicas encontraron más. Shelby tomó una foto de la segunda botella esmerilada y luego siguió su progreso en mensajes de texto a amigos.

Media hora después, la niña de 5 pies y 6 pulgadas y 107 libras había consumido 10 disparos. "Ve más despacio. Te enfermarás ", le respondió un compañero de clase.

Los mensajes de Shelby se volvieron más y más descuidados hasta que envió sus textos finales de la noche, anunciando que había alcanzado su objetivo a la 1:58 a.m.

Cuando Shelby comenzó a sentirse enferma, Jane la llevó al baño más cercano para vomitar. Cuando Shelby pareció desmayarse, fue apoyada contra el inodoro por la noche. Su joven amigo se fue para estar con Alyssa, quien en este momento también estaba enferma por beber, y periódicamente revisaba a Shelby. Claramente, esta fiesta se había salido de control.

Aproximadamente una hora y media después, el teléfono de Shelby volvió a encenderse. Pero esta vez fue Jane quien le estaba enviando mensajes de texto a un chico, un amigo de Shelby, de quien supuestamente estaba enamorada.

"No estará sobria en absoluto", leían los textos de Jane. "Me estoy volviendo loco, no tengo ninguna idea para hacer", "Shelb está fuera [se omite el nombre del niño]. F______ necesito un infierno ..." y "Shelb está medio roncando temblando. Te necesito tanto ahora mismo ". El chico se ofreció a venir pero dijo que primero tenía que decírselo a su padre. Podría escribir una nota y marcharse, sugirió Jane, y cuando rechazó esta idea, ella finalmente abandonó el asunto. El niño envió un último mensaje de texto: "Siéntete mejor Shelby :)", más tarde en la mañana.

Alrededor de las 8:00 a.m., el padre de la casa, un destacado veterinario del área, se estaba preparando para abrir la oficina médica en su propiedad para tratar a los primeros clientes del día. Interceptado por su hija, que había estado despierta la mayor parte del tiempo, preguntó por la noche anterior. "Shelby no se siente bien", informó Jane, pero aparentemente no parecía alarmarse.

No fue hasta que Alyssa se despertó una hora más tarde que alguien se dio cuenta de la condición de Shelby. Fue a verla y se horrorizó por lo que encontró: Shelby todavía estaba desplomada en el baño de abajo, completamente inmóvil. Su cabeza colgaba sobre el borde de la taza del inodoro, su labio partido por haberse golpeado contra la porcelana en un ataque violento. Al levantar a Shelby, Alyssa vio la cara de su amiga surcada de sangre. Ella trató de despertarla, pero Shelby no respondió. Una hermana mayor fue convocada y llamó a su padre. Regresó rápidamente a la casa y marcó el 911 para que enviaran una ambulancia a su casa de inmediato porque había encontrado "un niño que está aquí, y no creo que esté respirando ". Cuando se le preguntó si estaba seguro de que no estaba respirando, respondió:" Yo hipocresía... No estoy seguro de que esté viva en este momento ".

Los despachadores le dieron instrucciones sobre cómo realizar la RCP y lo instaron a continuar hasta que llegara la ayuda médica. Los técnicos de emergencias médicas que llegaron a la escena encontraron un pulso débil, pero no pudieron revivir a la niña. Shelby Allen fue declarado muerto a las 9:40 de la mañana del 20 de diciembre. Su contenido de alcohol en la sangre fue de 0,33, cuatro veces el límite legal de manejo para adultos en California.

Buscando respuestas

Los Allens entraron en un inquietante universo paralelo a partir de ese momento. En 1987, Debbie y Steve habían perdido un bebé debido al síndrome de muerte súbita infantil; Nunca habían imaginado que tendrían que volver a llorar así. "Ese miedo siempre estuvo conmigo", dice Debbie. "Poco antes de perder a Shelby, vimos Magnolias de acero juntos; Shelby, la hija, muere en la película, y recuerdo haber pensado mientras veía a mi querida niña a mi lado, ¿Cómo podría estar sin ella? Le dije a mi Shelby: 'Nunca dejes este mundo antes que yo; No podría soportarlo de nuevo. Nos sentamos allí sollozando juntas, y ella dijo: 'Mamá, no te preocupes; ¡No lo haré! "

Debbie y Steve dormían en la cama de Shelby la noche que ella murió, en un esfuerzo por sentirse más cerca de su espíritu. Después de eso, Steve no pudo entrar en la habitación de su hija menor durante meses. "La casa era solo una casa muerta", dice Debbie. "No sé cómo describirlo. Y tuve que lidiar con el peor tipo de angustia: que no podía consolar a mi bebé cuando su cuerpo se estaba muriendo. No pude abrazarla, besarla, abrazarla, mantenerla caliente... ¿Cómo puede esto ser verdad?"

Abrumados por la miseria, los Allens lucharon por dar sentido a lo que había sucedido. "Adivinamos todo lo que hicimos ese día. Si tan solo hubiéramos dicho que no podía pasar la noche en la casa de Alyssa. Si tan solo hubiéramos prohibido las pijamadas por completo ", dice Steve. "Ojalá Debbie la hubiera llevado de compras a Sacramento ese día, como estaba planeado originalmente. Si tan solo la hubiéramos revisado, como lo hicimos en el pasado... si tan solo hubiéramos sabido más sobre el envenenamiento por alcohol y el consumo excesivo de alcohol para poder educarla... todas estas cosas pasan por nuestras mentes hasta el día de hoy ".

Preguntándose cómo una noche en la casa de un amigo, con los padres presentes, podría haber salido tan mal, Steve pensó en buscar pistas en el teléfono celular de su hija. El dispositivo del tamaño de la palma de la mano, completo con textos incriminatorios enviados a amigos de la escuela secundaria y fotos tomadas, proporcionó un registro desgarrador pero detallado de lo que había sucedido esa noche.

También planteó algunas preguntas inquietantes: ¿por qué los padres no habían intervenido cuando Shelby estaba bebiendo tantas vacunas? ¿Por qué nadie había llamado a los Allens para informar sobre el comportamiento de Shelby, para que pudieran venir a buscarla? Con adultos en el hogar (los padres y dos hijas mayores, más sus amigos), ¿por qué nadie había tratado de ayudar a la hija de los Allens cuando se hizo evidente que estaba en problemas?

"Cuando le pedimos detalles a la familia, nos encontramos con un muro de silencio", recuerda Debbie.

Los Allens entregaron el teléfono celular a los investigadores. "Nos dimos cuenta de que la única forma en que íbamos a obtener respuestas a nuestras preguntas era acudir a la policía", dice Debbie.

La policía ya estaba investigando la muerte de Shelby como una cuestión de procedimiento. "Me quedó claro que había ocurrido una negligencia", recuerda Gerald Benito, quien se desempeñó como fiscal de distrito del condado de Shasta en ese momento. "Cuando vi por primera vez las fotos del cuerpo de Shelby, pensé que la habían estrangulado. Había un hematoma masivo en su cuello por las horas apoyadas contra el borde del inodoro. Había sangre en toda su cara. Y los mensajes de texto y las imágenes del teléfono celular dejaron en claro que Shelby había estado en problemas durante horas y que no se había hecho nada para ayudarla ".

El engaño del "hogar seguro"

A través de entrevistas con adolescentes y padres locales, los investigadores descubrieron que la casa donde murió Shelby tenía la reputación de ser un "hogar seguro". Benito dice: "Padres en la comunidad nos dijeron que los padres permitieron lo que llamaron "consumo responsable". [A los padres les gustan estos] creen que se puede tomar alcohol por menores de edad sin peligro; que incluso si los adolescentes se exceden, como lo hacen a menudo, mientras estén siendo acompañados y no conduzcan, no ocurrirá nada trágico. Creen que los niños experimentarán con la bebida de todos modos, por lo que bien podría suceder en casa, con adultos presentes "(el padre de Jane le dijo a la policía que no permitió que los niños de otras personas consumieran alcohol en su hogar, aunque admitió que permitió que sus propios hijos menores de edad bebieran moderación.)

Mientras hablaban con la policía, los Allens se sorprendieron al descubrir que, aunque proporcionar alcohol a un menor que no era el propio hijo era ilegal en California, el estado proporcionó inmunidad significativa a los anfitriones en esta situación a través de lo que se conocía como la Sección 1714 del Código Civil, que se convirtió en ley en 1978. Cuando se promulgó, los legisladores consideraron que se estaban presentando demasiadas demandas contra anfitriones con bolsillos profundos, que los invitados se entregaban demasiado, lo que provocó lesiones, y luego se negaron a asumir la culpa. En pocas palabras, el código dice que aquellos que eligen beber demasiado son responsables de lo que sucede, no aquellos que proporcionan el alcohol.

En la actualidad, 23 estados tienen cierto grado de inmunidad de host social que protege a quienes sirven a menores de edad. En el momento de la muerte de Shelby, California era uno de los pocos estados que brindaba a los anfitriones sociales una protección de pleito civil casi total. Es una postura de responsabilidad que es totalmente razonable, dicen muchos, incluido Patrick Beasley, el abogado de Redding contratado por la familia que recibió a Shelby Allen la noche en que murió.

"Si pongo un quinto de vodka frente a usted, es su elección [si] beberlo y cuánto beber", dice Beasley. "Si abusas o no, no tiene nada que ver conmigo".

"No si el bebedor es un niño", responde Debbie Allen. Y cada vez más padres comienzan a estar de acuerdo. "El consumo de alcohol entre menores no es un problema moral, constitucional o cultural", dice Cindy Schaider, directora ejecutiva de Alianza Casa Grande, una coalición sin fines de lucro para la prevención del abuso de drogas y alcohol en Arizona que, entre otras cosas, trabaja para que el alojamiento social para menores sea un delito punible. "Es un problema de salud y seguridad. Las comunidades están reconociendo esto y, por lo tanto, la mayor demanda de estas ordenanzas de acogida social ".

El objetivo de las personas que apoyan la responsabilidad del anfitrión social es simple: "Los propietarios [o inquilinos] ya no pueden afirmar que no tenían idea de que los menores bebían en sus instalaciones. Estas leyes hacen que los residentes sean culpables de cualquier consumo de alcohol por parte de menores en su hogar y / o cualquier daño o lesión que ocurra como resultado ", dice Anthony Wagner, estratega de políticas y medios para el Instituto de Estrategias Públicas, un grupo sin fines de lucro de defensa de la salud pública y la seguridad en San Diego (Wagner también ha ayudado a dar forma e implementar las ordenanzas de acogida social). "Los adultos deben entender por qué los menores de edad beber es peligroso, y que servir licor a alguien menor de 21 años no vale lo que podría costar tú."

Un rito de paso mortal

Es un mensaje difícil de transmitir cuando la bebida adolescente persiste como el gran rito de iniciación estadounidense. Considere cómo se representa en las películas: desde Dieciseis velas (lanzado en 1984) a Muy mal (2007) y más allá, el consumo de alcohol por menores de edad ha brindado décadas de entretenimiento de películas para la mayoría de edad. Las generaciones se han reído de los cubos de palomitas de maíz mientras los adolescentes se vomitan unos a otros, se desmayan, se despiertan en camas extrañas y seducen a los mejores amigos. novias, e incluso padres, solo para llegar a la mañana siguiente con una resaca, algunas experiencias salvajes, una popularidad vertiginosa y una valiosa lección de vida aprendida para bota.

Esa es la versión de Hollywood. En la vida real, los resultados son a menudo trágicos. Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), más de 500 bebedores menores de edad son llevados a urgencias en un día típico, y Cerca de 5.000 personas menores de 21 años mueren anualmente de lesiones relacionadas con el alcohol, una cantidad que los expertos señalan rápidamente, que probablemente sea baja debido a infraregistro.

Hay una razón simple por la cual los bebedores menores de edad tienen tantas probabilidades de lesionarse o morir: "Los niños beben para emborracharse", dice Frances M. Harding, director del Centro de SAMHSA para la Prevención del Abuso de Sustancias. "No están tomando una copa de vino con una comida y disfrutando de la conversación. Están bebiendo cinco tragos o más cuando beben en exceso ". Estudio de alcohol universitario llevado a cabo por la Escuela de Salud Pública de Harvard (un esfuerzo de 14 años que involucra cuatro encuestas nacionales) encontró que el estilo de bebida de muchos estudiantes universitarios era "uno de exceso e intoxicación ". Uno de cada cinco estudiantes bebía en exceso y este grupo de estudiantes consumía las tres cuartas partes del alcohol que todos los estudiantes universitarios bebió.

Técnicamente definido como consumir cinco o más bebidas en una sola ocasión para hombres y cuatro o más bebidas para mujeres, el consumo excesivo de alcohol puede tener un impacto devastador. "Estamos procesando a adolescentes que de otro modo parecen ser buenos niños por delitos graves todo el tiempo, desde robos hasta violaciones, y tengo que decir que alrededor del 90% de estos involucran alcohol", informa Todd Spitzer, un veterano de la policía de 20 años (ha sido un oficial de policía y un fiscal) y ex asambleísta estatal que fue autor de una ley de California que promulga penas más severas para menores de DUI delincuentes "Los niños simplemente hacen cosas realmente estúpidas cuando beben, porque su juicio está deteriorado".

Los expertos advierten que los cerebros jóvenes simplemente no pueden procesar esta cantidad de alcohol. "El cerebro no deja de crecer hasta mediados de los años 20, y una de las primeras regiones del cerebro afectadas por El alcohol, y el más afectado de manera dramática, es el área responsable del juicio y la toma de decisiones ", explica Schaider

Aunque el comportamiento de consumo excesivo de alcohol en realidad ha disminuido (del 10.7% en 2002 al 8.8% en 2009 entre los jóvenes de 12 a 17 años, según la Encuesta nacional sobre consumo de drogas y salud), esto no significa que los padres puedan respirar aliviados. "Lo que más me preocupa es la actitud de los padres [hacia la bebida]", dice Daniel G. Amen, M.D., psiquiatra infantil, director médico de las Clínicas Amen (con sede en Newport Beach, CA) y coautor de Desencadena tu cerebro: 10 pasos para romper las adicciones que te roban la vida. "Hay una cepa contracultural poderosa, y una de las formas en que se ve es la tolerancia a las drogas 'blandas', como el alcohol, los medicamentos recetados y la marihuana. Una vez que disminuye la idea de que una droga es peligrosa, el uso de esa droga aumenta ", dice el Dr. Amen. "Si los padres piensan que estas sustancias no son dañinas, deberían ver los escáneres cerebrales". El alcohol disminuye el funcionamiento y el flujo sanguíneo. Cuando el cerebro se encuentra en este período de intenso crecimiento, el desarrollo se ve dramáticamente interrumpido. Los niños con consumo frecuente de alcohol están, simplemente, con discapacidad ".

Sin embargo, muchos padres creen que beber alcohol es una alternativa relativamente segura al uso de drogas, dice Harding. De hecho, en 2005, la encuesta del Century Council encontró que el 21% de las madres de niñas menores de edad creían que estaba bien para que los adolescentes beban bajo la supervisión de los padres y el 20% dijo que beber era una parte natural del crecimiento. "Tenemos que cambiar esa forma de pensar anticuada", insiste Schaider. "El alojamiento social se basa en el pensamiento de que los niños van a beber sin importar qué. Pero si educamos a nuestros hijos sobre el daño permanente que está causando el alcohol, estoy convencido de que los propios niños no querrán beber. Si los padres fueran educados sobre la investigación reciente sobre el consumo de alcohol, tampoco querrían que sus hijos bebieran ".

La escapatoria legal

La muerte de Shelby obligó a Debbie Allen a investigar qué la había matado. "Aprendí que la cultura de la fiesta había cambiado drásticamente desde que era adolescente", explica. "Los niños beben de manera diferente y no se les enseña que la forma en que beben puede matarlos". Pero lo que más sorprendió a Debbie estaba aprendiendo que cada vez más padres participaban en esta peligrosa cultura de beber al permitir que los menores tengan acceso a alcohol. Debbie dice: "Shelby nos mintió sobre su paradero para poder ir a una casa donde podría" divertirse "experimentando con el consumo ilegal de alcohol. Ella tomó malas decisiones, pero estas malas elecciones no deberían haberla llevado a la muerte. Shelby debería haber sabido mejor... todos deberíamos haberlo hecho. Ahora lo entiendo."

Cada vez más, los padres que "entienden" los peligros del consumo de alcohol entre menores lo han tenido con los padres que no lo hacen. Veintisiete estados ahora tienen leyes de host social en los libros. Richard Campbell, un abogado litigante con experiencia en casos de acogida social, sabe cuán equivocado puede ser el consumo de alcohol entre los adolescentes. Cita un caso en Easthampton, Massachusetts, en 2007, en el que Alexis García, de 15 años, y su mejor amiga compartieron una botella de vodka que el amigo había recibido de su padre como regalo. Después de que los dos lo derribaron, Lexi subió las escaleras para darse una ducha y sobrio. Fue encontrada boca abajo en la bañera, ahogada. Recuerda a Meaghan Duggan, de 17 años, quien, mientras bebía en una fiesta en el sótano de la casa de un amigo cercano en North Andover, Massachusetts, tropezó en un escalón, sufrió una fractura de cráneo, y murió cuando los menores de edad intoxicados festejaron repetidamente sobre su cuerpo, mientras que el padre de la familia era plenamente consciente de que los menores de edad bebían en.

A pesar de lo impactantes que son estos casos, el estado a menudo no puede presentar cargos penales, lo que podría conducir a sentencias de cárcel contra los anfitriones. Campbell llama a la acción civil, que puede proporcionar una compensación financiera, "el único recurso que pueden tener los padres que han perdido a un hijo". Pero la mayoría de mis clientes que buscan daños civiles no lo hacen por el dinero; a la mayoría no les importa si alguna vez ven un centavo. Lo hacen para enviar un mensaje, para disuadir a otros padres que se sienten tentados a organizar este tipo de fiestas "seguras" para beber ".

Para la familia Allen, el fiscal de distrito Benito quería buscar justicia por lo que se había desarrollado tarde esa noche de diciembre. Llevó el caso de Shelby a un gran jurado, y su postura era clara: ir tras los padres de la familia de acogida. "Pero legalmente no pude, porque verbalizando la orden de no beber (aunque el alcohol era fácilmente accesible), haciendo la llamada al 911, por realizando RCP, y también al no ser conscientes de cuán grave era la condición de Shelby, [los padres] no eran legalmente responsables de lo que ocurrió ". Benito dice. "Al principio pensé que no podía presentar cargos contra Jane. Pero los mensajes de texto del teléfono celular indicaban claramente que ella estuvo presente todo el tiempo que Shelby estaba muriendo. Y que Shelby murió como resultado directo de la falta de ayuda de esta niña ". En el sistema legal, encontrar la falta de ayuda se basa en lo que llamado "crear un deber" o responsabilidad: en esta situación, eso significa proporcionar la sustancia ilegal (licor) hasta el punto de que otra persona queda completamente a merced de uno: "Como resultado, en un tribunal penal, usted tiene la responsabilidad de al menos buscar ayuda en nombre de esta persona". Benito agrega.

Su decisión de presentar cargos de homicidio involuntario contra Jane, de 16 años, no fue popular en la comunidad. "Déjala sola", escribió un blogger enojado. Otros acusaron a los Allens de tratar de encontrar personas a quienes culpar por la muerte de su hija y dijeron que fue Shelby quien había bebido el alcohol que la mató.

"El fiscal de distrito tomó la decisión de enjuiciar al amigo de Shelby basándose en su punto de vista de la ley", dice Debbie. "Pasó mucho tiempo explicándonos su teoría legal, y una vez que entendimos por qué los cargos eran apropiados, apoyamos la acusación... Nuestras leyes dicen que usted presenta en un tribunal civil para buscar una indemnización por daños causados ​​por otros ", explica, luego traga saliva y agrega," y mi familia ha sido dañada de una manera que no puede ser descrito. Mi vida nunca será la misma. Todavía siento que estoy hecho de piedra, así es como me siento desde el día que murió Shelby. No se va He derivado el consuelo que puedo de mi fe, pero qué impacto tan terrible ha tenido en Tera, en mi esposo, en nuestro matrimonio ".

Luego, Debbie recita con calma y metódicamente una lista de las razones específicas por las cuales los Allens presentaron su demanda civil: "Nunca se le ha pedido a la familia en cuestión que diga la verdad bajo juramento; la familia invitó a mi hija a su casa después de la medianoche cuando la familia ya había estado bebiendo; esta familia le proporcionó a mi hija acceso incontrolado a un bar completo y la dejó con otros dos adolescentes, sabiendo que podrían beber alcohol; un miembro de la familia vio a mi hija enfermarse gravemente hasta el punto en que cualquier persona normal hubiera pedido ayuda médica de emergencia. En mi opinión, esta familia eligió deliberadamente no pedir ayuda médica que le hubiera salvado la vida ".

Debbie hace una pausa por un momento y luego dice en voz baja: "Casi desearía que esto hubiera sucedido en la calle, porque al menos allí, creo que Shelby habría recibido ayuda". Un extraño habría llamado al menos al 911 para Shelby. Un extraño habría tratado de contactar a sus padres. Mi hija tomó malas decisiones esa noche, pero los adolescentes toman malas decisiones. Es nuestra responsabilidad como adultos ayudarlos a sobrevivir a esas malas elecciones ".

En respuesta a los críticos que dicen que Jane era demasiado joven para saber cómo manejar una situación tan grave, Benito reformula el tema: "No le estábamos pidiendo que realizara una cirugía cardíaca o RCP; simplemente le pedíamos que le dijera a un adulto. Alyssa, una niña de edad similar, nos mostró cómo actuar en esta situación. Cuando vio el estado de Shelby, inmediatamente le dijo a un adulto, una hermana mayor, que llamó al padre. Esto comenzó la reacción en cadena para obtener ayuda de Shelby. Esta fue la secuencia apropiada de eventos. Una niña de una edad similar hizo lo correcto ".

Al principio de los mensajes de texto, el momento en que Jane describió a Shelby como "medio ronquido tembloroso" marcó un punto crítico en los eventos de la noche: el patólogo forense asignado al caso le dijo a Benito que probablemente había estado convulsionando ante eso punto. "Si hubiera llegado la ayuda médica, Shelby podría haber sobrevivido", dice Benito.

En noviembre de 2009, Jane fue absuelta. El Honorable Daniel Flynn dictaminó que no se había comportado de una manera criminalmente negligente, y descubrió que no estaba claro cómo la segunda botella de vodka había sido provista para que Shelby cumpliera su "intención inquebrantable" de tomar 15 tragos de vodka que noche. A pesar del resultado, Benito insiste en que este procedimiento aumentó la conciencia sobre cuán peligroso puede ser el consumo excesivo de alcohol y el alojamiento social, y lo seguirá siendo. "Si se salva una vida debido a la conciencia que esto generó, vale la pena", dice.

En su declaración a la prensa, Adam Ryan, el abogado que representó al adolescente acusado durante el proceso, enfatizó que allí no fue el ganador en el caso, afirmando que su cliente había perdido a un querido amigo y que ella tendría que vivir con esa pérdida, y su papel en eso. Argumentó que su cliente había sido demasiado joven e inexperto para darse cuenta de que su amiga estaba en peligro de morir por envenenamiento por alcohol.

Si bien la familia anfitriona no puede comentar públicamente sobre la muerte de Shelby por razones legales, Beasley, quien está defendiendo ellos en la demanda civil, insiste en que la vida de sus clientes se ha puesto patas arriba porque un "profundamente perturbado niña... en una misión suicida "fue invitada a su casa para pasar la noche, y eligió beber hasta morir allí. "Este caso, que se trata de venganza y dinero, nunca debería haber sido litigado", dice. "Lo que sucedió fue una tragedia horrible. Odio este caso Pero los Allens deberían haber abierto los brazos a mis clientes, a su pequeña hija, que sufrió enormemente por la muerte de su amiga, en lugar de arremeter contra la venganza ".

"No estamos haciendo que Shelby sea una corista", responde Mark R. Swartz, el abogado de Gold River, California, que representa a los Allens esta vez. "Está establecido que nadie la obligó a beber". Se entrevistó a amigos y maestros después de la muerte de Shelby, pero nadie presentó una imagen de ella como una adolescente con problemas. Independientemente de la reputación de Shelby, Swartz continúa, "si ella estaba fuera de control o bebía demasiado, era responsabilidad de su amiga [Jane] decirles a los padres lo que estaba sucediendo. El padre, en particular, debería haber sabido mejor que dejar solo a un grupo de adolescentes con acceso a un bar completo. Debería haber sabido lo que estaba pasando en su propia casa. Y no debería haber estado permitiendo el acceso al alcohol a niños menores de edad, especialmente cuando le preocupaba que estuvieran interesados ​​en el alcohol ".

Los Allens estaban profundamente decepcionados de que no se descubriera la responsabilidad penal de ninguno de los miembros de la familia, ni siquiera una citación por proporcionar alcohol a un menor. Presentaron su demanda civil contra la familia anfitriona la primavera pasada; El juicio comenzará en agosto. La familia de Jane ha negado todas las acusaciones.

Las demandas no terminan ahí: Beasley, el abogado de la familia anfitriona, presentó una contrademanda contra Alyssa, culpándola por el tragedia que se desarrolló esa noche, alegando que Alyssa debería haber buscado ayuda para Shelby y, al no hacerlo, contribuyó a ella muerte. Alyssa ha negado esas acusaciones.

La misión de una madre

Los Allens dicen que la demanda no se trata de retribución. Se trata de encontrar significado y hacer algo bueno a raíz de la muerte de Shelby. El germen de una idea se arraigó en la mente de Debbie poco después de su pérdida. ¿Qué podrían aprender otros de esta tragedia? ¿Cómo podría ayudar a otros adolescentes y padres mientras el proceso legal despegaba por su propio camino? La idea de compartir las tristes lecciones de esa noche tomó forma y, para el funeral de Shelby, se celebró el fin de semana después de su muerte: la información sobre lo que Debbie llamó "Reglas de Shelby" estaba disponible para los dolientes después del Servicio. Debbie Allen hizo su primera presentación sobre el envenenamiento por alcohol el 5 de enero de 2009, apenas tres semanas después de enterrar a su hijo.

"La vida te da dos opciones cuando sufres una tragedia: rendirte o seguir adelante. Tengo un esposo y otro hijo para amar y cuidar. Debo seguir adelante, por su bien, si no por el mío ", dice Debbie. "Pero ahora también tengo la pasión de una madre por educar a los adolescentes sobre los peligros del envenenamiento por alcohol en medio de esta nueva cultura de borracheras: un peligro del que muchos no saben nada, y un peligro del que mi familia se enteró de la manera más dura imaginable. No se trata de mantenerse fuerte; es cuestión de hacer lo que hay que hacer, no importa cómo te sientas, no importa lo triste que estés. Creo, y creí casi de inmediato, que esto es lo que Shelby hubiera querido que hiciera ".

Entonces, Debbie se propuso educar a los estudiantes sobre los peligros del consumo excesivo de alcohol y el envenenamiento por alcohol a través de las Reglas de Shelby, una fundación educativa sin fines de lucro. "Shelby solía decirme: 'Mamá, solo dime cómo funcionan las cosas. Así es como estoy conectado '", dice Debbie. "Lo que quiso decir es que no iba a hacer o no hacer algo solo porque le dije mi postura al respecto. Ella requería razones. Hechos. Explicaciones Creo que la mayoría de los niños lo hacen.

"Si le hubiera dicho cómo el alcohol afecta el cuerpo, cómo el alcohol relaja todos los músculos del cuerpo, incluido el reflejo nauseoso, de modo que si su cuerpo está tratando de obtener deshacerse del alcohol que lo está envenenando, los músculos de la garganta pueden ser demasiado lentos para responder y puede ahogarse con su propio vómito o no poder vomitar al todos... si le hubiera explicado estos detalles a Shelby, todavía podría estar viva ".

Entonces, Debbie dice: "Les explico esto a estos [otros] niños. Admito que no sabía lo suficiente sobre los peligros del alcohol para educar adecuadamente a mis hijos sobre ellos. Me aseguro de que otros niños sepan: 'En caso de duda, llame al 911' y 'Vómitos = intoxicación por alcohol'. "Estos son dos de los lemas clave destacado en los materiales que Debbie entrega en sus charlas y en los mensajes de servicio público de su organización distribuye. Ha recibido cartas de agradecimiento e interés de todo el país, atención en parte provocada por el hecho de que el tío de Shelby, productor ejecutivo de la serie NBC ER en ese momento, la historia de su sobrina se tejió en el episodio final del programa, que se emitió la primavera después de la muerte de Shelby.

En más de 100 aulas y auditorios a lo largo de la costa oeste, Debbie ha exhibido una botella de agua de 8 onzas, señalando que esta fue la cantidad de alcohol que se encontró en el cuerpo de su hija. "Explico que aproximadamente a un nivel de alcohol en la sangre de 0.16, los niños generalmente están vomitando, y a las 0.30, se están desmayando. Permitir que alguien se desmaye después de beber y dejar que esa persona "se duerma" puede estar dejando morir a alguien ", dice Debbie. "La mayoría de los niños no saben que la única forma de salvar la vida de esa persona si de hecho ha tenido demasiado para beber es obtener atención médica de inmediato. "Las" Reglas de Shelby "comparten pasos específicos a seguir: Despierta a la persona arriba; sacúdelo pellizcarlo; Si no responde, llame al 911 y luego involucre a un adulto.

El objetivo, insiste Debbie, no es "enseñar a los niños a beber", como algunos padres de la comunidad se han quejado, sino proporcionarles a los niños un educación que los aliente a tomar en serio el alcohol, con suerte evitarlo por completo, y reconocer una situación mortal y tomar lo apropiado pasos. Debbie se enorgullece especialmente de las historias que ha escuchado sobre los bebedores menores de edad que rescatan a sus amigos del envenenamiento por alcohol, porque sabían qué hacer. "Después de una presentación que hice en Anderson, [CA], cuando un adolescente comenzó a vomitar después de beber en una fiesta, sus amigos lo llevaron inmediatamente a casa", recuerda. "El niño llegó a casa y se derrumbó en los brazos de su madre". Luego, su madre lo llevó a la sala de emergencias, donde fue tratado con éxito por intoxicación alcohólica aguda. "Una de las madres revisó para ver si esos niños estaban en el grupo que había visto mi presentación, y estaban", informa felizmente. "Es una prueba de que este tipo de educación sobre el alcohol realmente puede salvar vidas".

Debbie a menudo viaja con la mejor amiga de Shelby, Alyssa, ahora estudiante universitaria, que sigue teniendo pesadillas sobre esa noche. Alyssa, quien se describe a sí misma como "acosada por la culpa durante meses", fue cooperativa en la investigación de la muerte de Shelby. También admitió haber bebido en menores de edad, cumplió sus 50 horas de servicio comunitario con la fundación Shelby's Rules e hizo del tema del envenenamiento por alcohol y el consumo de alcohol en su proyecto principal. Sin embargo, su nueva perspectiva de tolerancia cero sobre el consumo de alcohol entre menores no la ha hecho popular entre los niños de su edad.

"Mi postura es que los adolescentes no deberían experimentar con el alcohol, lo que significa que no deberían beber en absoluto, porque lo que terminan haciendo es ver cuánto pueden beber antes de desmayarse o enfermarse". No piensan en el alcohol como algo que puede matarte ", dice Alyssa. "Los niños de nuestra escuela secundaria, justo después de la muerte de Shelby, estaban conmocionados y algo asustados". Pero eso ni siquiera duró mucho. Ahora la mayoría de ellos están bebiendo como lo hacían antes. Uno de nuestros amigos me estaba hablando el otro día sobre lo malgastada que estaba, cómo estaba vomitando, y simplemente la miré como, ¿No aprendiste nada de la muerte de Shelby? Los niños simplemente no lo entienden. Necesitan más información y necesitan escucharla con más frecuencia ".

Debbie también está involucrada en otros aspectos del problema del consumo excesivo de alcohol en adolescentes. Ella presiona por leyes más estrictas sobre consumo de alcohol y acogida social. La primavera pasada, testificó por la aprobación de AB 2486, un proyecto de ley de California que busca responsabilizar a los adultos civilmente por daños y perjuicios si deliberadamente suministran alcohol a los bebedores menores de edad en sus hogares. En la audiencia, la mayoría, como la senadora estatal Noreen Evans, expresó consternación. "Tengo que decir que siempre pensé que era la ley y me sorprende ver que no lo es", dijo Evans, sacudiendo la cabeza. "Debería haber sido la ley todo el tiempo". El 30 de agosto de 2010, el proyecto de ley se convirtió en ley estatal. Un mes después, se promulgó un proyecto de ley de amnistía complementario, que brinda protección penal a los menores que llaman al 911 para ayudar a un bebedor menor de edad en dificultades.

Tan contenta como está con estos resultados, el camino de Debbie Allen como activista ha sido complicado: no solo por la pérdida que ha sufrido, sino también por la recepción que sus acciones han encontrado con. "Perdí buenos amigos como resultado del incidente en sí y las consecuencias", dice ella, "los padres de los amigos de Shelby, que eran amigos míos, que no han proporcionado el apoyo que hemos solicitado: acuerdo de que los padres no deben permitir que los niños beban en sus hogares o ayudar con nuestros esfuerzos para cambiar las leyes que brindan inmunidad a los padres que hacer."

Este tipo de daño colateral no le da a Debbie ni una fracción de segundo de pausa. Su misión es clara. "La gente me ha dicho: 'Has dedicado toda tu vida a este problema; debe ser muy terapéutico para usted ", dice ella. "Bueno es no terapéutico. Cada vez que doy una presentación, es doloroso. Mi pena no ha disminuido. De alguna manera, ha crecido con el paso del tiempo. El hijo de nadie debería morir en el piso del baño frío mientras los padres duermen calientes en las camas cercanas. Estoy decidido a salvar la vida de los niños. No es de mi hijo. Es muy tarde para mi hijo. Los niños de otras personas. Tu niño."

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Esta historia apareció originalmente en la edición de abril de 2011 de Good Housekeeping.