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Las bombillas explotaron, las computadoras se frieron y las alfombras se chamuscaron.
Las llamadas al 911 comenzaron a llegar justo después del mediodía en la pequeña ciudad de Brookville, en el oeste de Pensilvania. El medidor eléctrico está en llamas. El revestimiento de la casa está ardiendo. Mi regleta está humeando. La computadora está frita. La alfombra está chamuscada. Nuestra bombilla explotó.
Una compañía de energía dice que un componente de la línea de energía fallida fue el culpable de una descarga eléctrica el 20 de enero en Brookville, con una población de 4,000. Cuando terminó, de 500 a 1,000 residentes se vieron afectados, dijo Tracy Zents, directora del Departamento de Servicios de Emergencia del Condado de Jefferson.
"He estado haciendo esto un poco más de 30 años, y esta es definitivamente la primera vez para mí", dijo Zents. "Tuvimos la suerte de que nadie resultó herido".
El volumen de llamadas rápidamente abrumó al departamento local de bomberos voluntarios a 70 millas al noreste de Pittsburgh, que tuvo que llamar a otros tres departamentos para pedir ayuda, dijo Zents.
Incluso el departamento de policía no se salvó. El aumento disparó la radio de la oficina principal del departamento, por lo que se perdieron las llamadas de emergencia iniciales, dijo el jefe Jason Brown.
"Entonces, de repente, escucho bomberos, así que encendí mi dispositivo portátil", dijo Brown. Aprendió rápidamente lo que sucedió, cuando las luces fluorescentes en el edificio de al lado comenzaron a explotar en sus enchufes.
Dijo que no conoce a nadie en el lado este de la ciudad que no se haya visto afectado de alguna manera.
"Vas por la calle y ves todos estos metros ennegrecidos", dijo.
Scott Surgeoner, portavoz de la empresa eléctrica FirstEnergy, dijo el viernes que el problema comenzó con un aislante fallido en una línea eléctrica. Esa falla causó un destello que se extendió a una línea de alimentación a Brookville, y alrededor de 475 clientes perdieron energía. Fue restaurado a las 5 p.m. El mismo día, dijo.
La causa de la falla no está clara, pero el cirujano dijo que no es raro que los aisladores fallen después de años de exposición al clima.
"Es similar a un alternador en un automóvil. ¿Por qué falla después de unos años? La mía podría durar 10 años, pero la tuya podría durar cinco ", dijo. "Cualquier equipo que esté en un poste en el aire y esté sujeto a la intemperie los 365 días del año, las 24 horas del día, es susceptible a fallas".
Cualquier cliente que sienta que el proveedor local de FirstEnergy, Penelec, fue negligente puede presentar un reclamo ante la compañía, y serán revisados caso por caso, dijo Surgeoner. No está seguro de si se ha recibido alguno.