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A las 4:30 a.m.del domingo, mi esposo, Rafi, me despertó. "Hay agua en nuestro baño. Tenemos que mirar alrededor ", dijo.
Nuestra terraza acristalada ya tenía 6 pulgadas de agua. Afuera, el agua estaba justo en nuestra puerta. La habitación de mi hijo estaba recogiendo agua del patio trasero. Despertamos a todos y pusimos toallas en las puertas. Parece tonto ahora, pero en ese momento parecía lo correcto.
Y luego el agua comenzó a correr a través de las paredes. En una hora estaba en mis tobillos.
Movimos nuestros álbumes de fotos a los mostradores. Recogimos canastas de ropa, ropa de los cajones inferiores y zapatos. Mis hijos, Eliran de 10 años, Ron de 14 años y Shaked de 15 años, tomaron la tarea de verano que habían pasado horas completando y la pusieron en los estantes superiores, ¡de ninguna manera iban a rehacer eso! Las computadoras portátiles fueron al mostrador de la cocina junto con tabletas y teléfonos.
Los mensajes de texto volaban entre vecinos: eran solo las 6 a.m. y el agua estaba en el medio de mi espinilla. Un vecino y un colega del trabajo dijeron que tenía más de un pie de agua adentro y que estaba pidiendo rescate. Decidí que podíamos esperar un poco más. Seguramente había personas con mayor necesidad.
A las 7:30 a.m., sabía que teníamos que irnos. El agua estaba justo debajo de mis rodillas. Agarré bolsas Ziploc y metí dos pares de jeans, dos camisetas, ropa interior y humectante adentro. Tomé todos los cargadores y fui a la cocina. El agua estaba en mis rodillas.
Llamé al 911 y les dije que necesitábamos evacuar. Aún estaba tranquilo. Le expliqué que estábamos bien por ahora pero que teníamos que salir.
Y luego esperamos.
Ramit Plushnick-Masti a través de AP
Houston ha visto huracanes, tormentas tropicales e inundaciones. Pero incluso para mí, un Houstoniano no nativo, había quedado claro desde el jueves que este no iba a ser un evento típico.
Los días y horas que siguieron se convirtieron en una mancha de actividad. Mi mente estaba trabajando horas extras. Quería asegurarme de que mis hijos estuvieran a salvo. La comida, el gas y el efectivo también fueron prioridades.
Pero entonces, había trabajo. Soy el director de comunicaciones en el Centro de Ciencias Forenses de Houston, el laboratorio criminalístico de la ciudad, y tuvimos que asegurarnos de que las pruebas fueran seguras. Como ex periodista de Associated Press, mis instintos de gestión de crisis se aceleraron a medida que se acercaba la tormenta.
"Pero sabíamos que teníamos suerte. Otros tenían agua en sus casas sobre sus cabezas y habían roto sus techos para salir ".
Las previsiones para Harvey eran aterradoras. Aún así, a nuestro vecindario de Meyerland en Houston no se le dijo que evacuara, y desde 2010, cuando nos mudamos a Houston, habíamos pasado por cuatro inundaciones. Realmente no consideramos huir. De cualquier manera, habría tenido que permanecer en la ciudad porque soy un empleado esencial en el trabajo.
Llovió mucho de viernes a sábado, pero disminuyó a media mañana del sábado. Nuestra familia, junto con muchos otros en el vecindario, salieron a echar un vistazo a nuestro canal local, Braes Bayou. Era alto, pero parecía que podría llover más.
Fuimos al supermercado a comprar fresas, barras de Klondike y duraznos, necesidades de huracanes.
Y luego, alrededor de las 7 p.m. El sábado comenzó el diluvio. Los cielos se abrieron y cayeron grandes cantidades de lluvia. El informe meteorológico predijo más, pero nos fuimos a dormir, hasta que mi esposo me despertó en la madrugada del domingo.
Ramit Plushnick-Masti a través de AP
Cuando el agua subió en nuestra casa y esperamos el rescate, mis dos hijos mayores fueron a acostarse: uno en la mesa del comedor y el otro en su cama ahora flotante. Cuanto más alta era el agua, más contaminada se veía. Había enormes cucarachas saliendo del fango.
A las 11:30 a.m. hubo un fuerte chapoteo. El televisor de la sala se había caído al agua. El departamento de bomberos respondió nuestra llamada pero no pudo decir cuándo llegarían. Mis muchachos se estaban poniendo nerviosos.
El agua estaba a más de la mitad de los gabinetes de cocina inferiores. Llamé al 911 nuevamente, y mis amigos enviaron algunos números de teléfono para la Guardia Costera. Los despachadores de emergencia respondieron, pero no pudieron indicar en qué parte del esfuerzo de evacuación podríamos caer. Los números de teléfono de la Guardia Costera estaban ocupados.
Nos sentamos en los mostradores de la cocina. El agua golpeó el panel superior del lavavajillas. Eran las 12:30 p.m. Estaba claro que teníamos que hacer algo más que esperar.
Ya habíamos publicado fotos en Facebook de nuestra casa inundada. Ahora, era hora de un crowdsourcing de Facebook. Así que publiqué que necesitábamos a alguien con un bote en Meyerland para sacarnos. Los dos niños mayores y mi esposo se subieron al techo para intentar señalar los barcos que bajaban por lo que una vez fue Wigton Drive, pero que ahora era un río rugiente.
"A las 11:30 a.m. hubo un fuerte chapoteo. El televisor de la sala se había caído al agua ".
La gente compartió la publicación, y rápidamente llegamos a una lista de evacuación elaborada por un rabino del vecindario que había organizado a algunas personas con lanchas motoras para evacuar a los residentes.
Los muchachos agarraron algo de ropa y pusimos todo en bolsas de basura. A las 2 pm. llegó un bote organizado por el rabino. El agua en nuestra casa era hasta la cintura. Necesitábamos salir de la lavandería. La lavadora se había vuelto de lado en el agua, y también el congelador de pie. Lo subimos y salimos al camino de entrada.
El agua afuera estaba sobre mi cabeza y tuve que nadar. En el bote había varias otras familias, incluidas dos personas mayores, un bebé de 6 meses y dos perros. Mientras nos dirigíamos hacia la iglesia local que se había convertido en un refugio, la hélice del bote golpeó el suelo y todos nos bajamos.
Caminando a través del agua hasta las rodillas, con bolsas de basura de plástico blanco llenas de ropa y computadoras portátiles en nuestros hombros, nos dirigimos hacia la iglesia, que no tenía energía. Había al menos 100 personas allí y no había cunas, pero estaba seco y lo convertimos en nuestro hogar para pasar la noche.
Hicimos una cena de ravioles, usando una linterna para ver, y dormimos en el suelo. Pero sabíamos que teníamos suerte. Otros tenían agua en sus casas sobre sus cabezas y habían roto sus techos para salir. Las personas mayores no tenían su medicina. Todo lo que perdimos es material. Vamos a reconstruir, y nuestra familia está completa.
A las 11:30 p.m. El domingo, cuando estaba a punto de irme a dormir a la iglesia, sonó el teléfono.
Era el Departamento de Bomberos de Houston, llamando para preguntar si habíamos llegado a tierra seca, 16 horas después de haber pedido ayuda por primera vez.