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Lee Hatton de Lexington, Alabama, tenía seis años cuando comenzó a cazar mapaches. Su primo Franky era veterano a las nueve. Los muchachos llevaban .22 rifles largos. Como los mapaches son nocturnos, la caza era un deporte nocturno. Afuera estaba completamente oscuro cuando Milton Hatton, el padre de Franky, desató a su perro. "El perro pisó un mapache y lo sacudí", recuerda Franky.
Milton los inició, como su padre lo había iniciado, y los primos han estado cazando juntos en las colinas del noroeste de Alabama desde entonces. "Mi papá dijo que mantengan a los niños en el bosque y los mantendrán fuera de la mezquindad", dice Franky, "y funcionó para nosotros".
Ahora están transmitiendo el deporte y sus costumbres a sus muchachos, la cuarta generación de cazadores Hatton. Una costumbre es honrar a sus perros Coon con el entierro en el cementerio Coon Dog de Alabama: el
Cementerio de Key Underwood Coon Dog Memorial, oficialmente, a unas 20 millas al suroeste de Tuscumbia. Lee enterró a un perro llamado Rage en el cementerio en agosto de 2015. Franky ya había puesto dos perros para descansar allí.
Flickr Creative Commons / Terri
Un coonhound negro inglés con una cara blanca y patas blancas, Rage era un Campeón de Gran Kenia del United Kennel Club que primero fue poseído y entrenado por un hombre llamado, acertadamente, Hunter Jones. Cuando Jones retiró a Rage de la competencia, Lee lo llevó a engendrar y entrenar cachorros.
"En estos días, la caza se trata de la competencia", dice Lee. "Antes, las personas cazaban [mapaches] por sus pieles o en la Depresión, se los comían, pero ya no les disparamos [a los mapaches]".
La competencia es rigurosa para que un perro sea un campeón.
"Quieres que un perro sea independiente, lo que significa que cazará solo; honesto, lo que significa que no correrá ciervos o conejos; y se quedará quieto, lo que significa que se mantendrá sin importar la lluvia, una tormenta u otro perro que lo agrave ", dice Lee.
Cuando un Coonhound recoge el olor de su presa, emite un cierto tipo de espalda llamada "huelga". Cuando el perro ve al mapache escalada, vocaliza con un "localizar la corteza". Un tercer ladrido, llamado "cambio", indica que están esperando que los cazadores alcanzar.
Cortesía de Lee Hatton.
Se necesitan 100 puntos ganados con esfuerzo para convertirse en un campeón. Ahí es cuando comienza la dura competencia. Rage ganó su título de UKC al vencer a otros cinco campeones. También ocupó el título de campeón profesional del Kennel Club. Cuando Rage murió, los Hattons y Joneses cavaron su tumba juntos. En ocasiones, regresan al cementerio para limpiar las tumbas de sus perros y levantar las lápidas. Y, por supuesto, regresan cada Día del Trabajo para la celebración anual.
"Desea que un perro sea independiente y honesto... uno que se quedará sin importar si llueve, una tormenta u otro perro lo agrava".
Era el Día del Trabajo en 1937 cuando Key Underwood se despidió de su legendaria tropa Coonhound. Lo envolvió en un saco de algodón y lo enterró tres pies debajo de la hierba salvaje de un antiguo campamento de caza. Él y Troup habían sido amigos fieles durante más de 15 años. Pasaron muchas horas en el campamento con otros cazadores de mapaches: los hombres masticando tabaco, intercambiando historias y ensalzando las habilidades de sus perros. Los cazadores siempre reconocieron a Troup como el mejor.
Flickr Creative Commons / JimmyEmerson, DVM
Medio gruñón y medio canto de pájaros, Troup tenía la "nariz fría", lo que significa que podía seguir huellas frías de mapache hasta que lo encontrara, y no se rendiría hasta que estuviera enredado. Underwood desenterró una vieja chimenea y arañó el nombre de Troup y la fecha con un destornillador para marcar la tumba.
Ahora, 79 años después, la piedra todavía marca la tumba de Troup. Junto a él se encuentran 311 tumbas más, el lugar de descanso de los queridos perros Coon de todo Estados Unidos. Cada día del trabajo, los dueños del perro, las familias y el público en general conducen a lo largo de un camino estrecho pero bien marcado en las profundidades de los boonies para rendir homenaje y celebrar.
Cortesía de Lee Hatton.
Janice Williams, directora de la organización sin fines de lucro que supervisa el cementerio, dice que 70,000 visitantes firman el libro de visitas anualmente, algunos de lugares tan lejanos como Japón y Alemania. Ella espera de tres a cuatro mil este Día del Trabajo, cuando banderas estadounidenses y flores de plástico adornarán sus tumbas. Escucharán a los violinistas, bailarán, se reirán de un concurso de mentirosos, donde los participantes competirán para decir mentiras escandalosas con convicción convincente, y contarán historias sobre la caza.
Los Hatton y sus muchachos estarán allí. Tienen una orgullosa tradición que mantener.
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