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Patrick Barkham explora el fenómeno inusual de 'acampar' - acampar en una iglesia - y descubre una nueva apreciación por los hermosos edificios religiosos que salpican nuestro campo
Dos torres de piedra se levantan de la niebla y un búho ulula en el valle de abajo. Una pesada puerta de roble se abre lentamente y revela una vasta nave abovedada donde un murciélago revolotea entre magníficos ángeles tallados en madera. Una iglesia en desuso es posiblemente el lugar más extraño para buscar una buena noche de sueño, pero he traído mi familia a lo largo de caminos rurales interminables a la iglesia de Booton, en el corazón de la zona rural de Norfolk, para una noche de 'acampar'.
'Champing' puede sonar como el tipo de fiesta donde los estudiantes ricos en dinero beben vino espumoso, pero acampar en una iglesia es en realidad la onda cerebral de El Fideicomiso de Conservación de Iglesias, custodio de 350 iglesias inglesas todavía consagrado pero ya no se utiliza para servicios regulares. Este año, está abriendo más al público que nunca, 12 en total, para dar a las personas la oportunidad pasar una noche en un hermoso edificio antiguo en cualquier lugar, desde Somerset hasta Shropshire, hasta Cumbria e incluso Orkney
Norfolk es famoso por su abundancia de iglesias medievales, un legado de sus ricos ganaderos de ovejas en los siglos XIV y XV, pero Booton es particularmente llamativo. Fue construido mucho más tarde, a fines del siglo XIX, por Whitwell Elwin, un excéntrico vicario y descendiente de Pocahontas, que no tenía formación arquitectónica alguna. Creó una construcción gótica elegantemente proporcionada que se parece un poco a una catedral en miniatura y, sin embargo, se encuentra en el medio de la nada, con solo una antigua rectoría cercana para compañía.
No noté su extrañeza cuando era niño, cuando era simplemente mi iglesia local: pasé los primeros nueve años de mi vida en Booton, una aldea conocida como la casa de la infancia de Stephen Fry. Recuerdo el servicio de villancicos de Navidad aquí, y jugar en el cementerio. Booton todavía está consagrado, y los lugareños continúan acudiendo en masa al servicio de villancicos cada Navidad, pero durante gran parte del año permanece vacío, admirado por un goteo de visitantes interesados en el gótico curiosidades
Llegamos a la iglesia al anochecer y espero que se sienta espeluznante, pero parece tranquilo. Mis tres hijos pequeños corren adentro, emocionados y estupefactos por el tamaño de la nave. A cada lado hay camas para acampar, Booton duerme diez y, por lo tanto, hemos venido con otra familia a pasar la noche, y en el medio hay una alfombra circular con sillas de camping y cojines dispuestos en círculo. Se enfrentan a una pequeña mesa, en la que se sientan lindas luces de hadas y velas eléctricas.
Las instalaciones de 'campamento' difieren en cada iglesia, pero los principios básicos son los mismos: se proporcionan camas, junto con un hervidor de agua, agua, té, café y chocolate caliente. Los champers deben traer su propia ropa de cama (mucha) y bocadillos. En un gran edificio de piedra sin calefacción, hay un obvio deseo de un incendio, pero no se permiten llamas desnudas.
¡Toda una iglesia para nosotros! Es realmente bastante emocionante y un poco extraño.
Los niños se escabullen para jugar a las escondidas, sus voces resuenan de alegría al encontrar una puerta secreta. Booton sigue siendo una iglesia reconocible, con una cruz en su altar y libros de oración junto a la puerta. También hay un viejo órgano polvoriento, al que los niños se acercan con alegría. "¿Hay un fantasma adentro?" se pregunta uno.
Eventualmente, encontramos otra puerta secreta en el presbiterio que conduce afuera a una pequeña cabaña inteligente, que es el inodoro de compostaje. Booton tiene un enfriador de agua, pero no tiene agua corriente ni duchas, por lo que acampar es una experiencia austera. 'Champing' no es acampar en el sótano de una ganga (£ 39- £ 59 por adulto por noche), pero es una experiencia única, el dinero va a un La gran causa (preservar las iglesias) y el precio también disuaden a las personas que podrían no tratar los edificios con la reverencia que merecer.
Salimos a un pub rural para cenar y la iglesia se ve aún más mágica a la luz de la luna a nuestro regreso. Cuando la emoción de los niños finalmente se disipa en el sueño, nos sentamos alrededor de las luces de hadas y tomamos una bebida (se permite el alcohol; como dicen los organizadores del "campamento", siempre ha sido parte del ritual de los servicios religiosos). Tenemos la intención de permanecer despiertos jugando juegos, pero hay algo tan relajante en este vasto y tranquilo espacio que todos estamos recogidos a las 10:30 p.m.
Me acuesto en la cama de mi campamento, miro el techo abovedado y me maravillo de la complejidad de sus serafines de madera. Nunca antes había dormido en un espacio tan grande. Las esculturas ornamentadas y las espectaculares vidrieras probablemente fueron bastante brillantes en su día, pero este es un espacio realmente inspirador. No soy una persona religiosa, pero antes de quedarme dormida reflexiono sobre la fe que llevó a Whitwell Elwin a construir un edificio tan increíble. Su compromiso y ambición ligeramente loca es una fuente de asombro.
Tarde en la noche, este lugar profundamente tranquilo se siente como la visión del cielo de un hombre, o al menos una casa de profunda paz que está en camino hacia allí. Si mi hijo de tres años no se hubiera despertado en la noche requiriendo leche tibia para evitar la nostalgia, habría dormido mejor de lo que lo había hecho durante semanas. La mañana llega gradualmente y sale el sol para dar un color brillante a las vidrieras. No hay un sonido del campo alrededor y el mundo se siente más tranquilo de alguna manera.
Es una llave inglesa regresar al ajetreado mundo secular de las cosas cotidianas, y empacar nuestras camas, antes de conducir una milla hasta The Dial House en la hermosa ciudad de Reepham. En mi infancia, este era un lugar sucio para alojarse, pero ahora es un hotel boutique extremadamente bueno y restaurante, y el sol entra mientras comemos un desayuno caliente cocinado con Aga en una habitación secreta, detrás de un restaurante giratorio librero.
Siento que tenemos el privilegio genuino de poder quedarnos en lugares como la Iglesia de Booton. Que una experiencia tan vívida esté disponible para cualquiera es un gran crédito para The Churches Conservation Trust. También es un testimonio de las personas de fe que nos dejaron un gran legado de edificios públicos hermosos e inspiradores en toda nuestra tierra.
DONDE CAMPEAR CERCA DE TI
Sur
- Santa María la Virgen, Fordwich, Kent: un lugar de descanso para peregrinos cansados a solo tres millas de Canterbury
- All Saints, Langport, Somerset: impresionante iglesia con una hermosa torre con vistas a la bonita ciudad
- Midlands y East St Andrew's, Wroxeter, Shropshire - iglesia en el corazón de la Inglaterra romana
- St Cyriac y St Julitta, Swaffham Prior - bonita iglesia del pueblo de Cambridgeshire (abajo) con vistas a los pantanos
- St Katherine's, Chiselhampton - Iglesia georgiana a seis millas al sudeste de Oxford
- San Miguel y Todos los Ángeles, Booton: esplendor gótico en la zona rural de Norfolk
- All Saints, Aldwincle, Northamptonshire: la primera iglesia que se abrirá para acampar
- Todos los Santos, Billesley, Warwickshire - reputada como la iglesia donde William Shakespeare le prometió a Anne Hathaway
Norte y Escocia
- St Mary's, Longsleddale, Cumbria - pintoresca iglesia del distrito de los lagos ofrecida por el Fideicomiso de Iglesias para Cumbria
- San Pedro, continental, Orkney: posición resistente con vistas a la bahía de Skaill
- St Thomas, Friarmere, Lancashire - muy por encima de la ciudad de Delph al lado de Saddleworth Moor
- Old St Stephen's, Fylingdales, North Yorkshire - iglesia atmosférica en lo alto de un acantilado en North York Moors con vistas a la bahía de Robin Hood
'Champing' cuesta de £ 39- £ 59 por adulto y £ 19 por niño por noche. Para obtener más información, llame al 020 7841 0436, envíe un correo electrónico a [email protected] o visite champing.co.uk. The Dial House (01603 879900; thedialhouse.org.uk).
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