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Gracias a una subasta poco notada, una pareja de South Bay son los orgullosos propietarios de una de las calles más exclusivas de San Francisco, y están buscando formas de pagar su compra.
Tina Lam y Michael Cheng tomaron Presidio Terrace, la calle ovalada privada de una cuadra bordeada por 35 mansiones de un millón de dólares: por $ 90,000 y cambio en una subasta dirigida por la ciudad derivada de un impuesto impago cuenta. Sobrepasaron a varios otros postores.
Ahora buscan cobrar, tal vez cobrando a los residentes de esas mansiones para que se estacionen en su propia calle privada.
Esos residentes valoran su privacidad y su exclusividad. Los propietarios anteriores han incluido al senador. Dianne Feinstein y su esposo financiero, Richard Blum; La líder demócrata de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi; y el difunto alcalde Joseph Alioto. Un guardia está estacionado las 24 horas en la entrada de piedra de la calle para mantener alejados a los curiosos.
Así que imagine la sorpresa de los residentes cuando los residentes de San José Cheng y Lam terminaron en la calle, sus aceras y cualquier otro "terreno común" en el desarrollo privado que ha sido gestionado por los propietarios desde al menos 1905. Eso incluye una serie de islas ajardinadas bien peinadas, palmeras y otras zonas verdes que mejoran la zona cerrada y comunidad vigilada al final de la calle Washington, justo al lado de Arguello Boulevard y bajando la colina desde el Presidio.
"Tuvimos suerte", dijo Cheng, un inversor inmobiliario.
Sin embargo, los propietarios están llorando y quieren que la Junta de Supervisores niegue la venta.
La compra de la pareja parece ser la culminación de una comedia de errores que involucra una factura de impuestos a la propiedad de $ 14 al año que la asociación de propietarios no pagó durante tres décadas. Es algo que los propietarios de las 181 calles privadas de San Francisco están obligados a hacer.
Todd Trumbull
En una carta a la ciudad el mes pasado, Scott Emblidge, el abogado de la Asociación de Propietarios de Presidio, dijo que el grupo no había pagado porque su factura de impuestos se enviaba por correo a la dirección de Kearny Street utilizada por un contador que no había trabajado para los propietarios desde la década de 1980.
Hace dos años, la oficina de impuestos de la ciudad puso la propiedad a la venta en una subasta en línea, buscando recuperar $ 994 en impuestos atrasados, multas e intereses impagos. Cheng y Lam, buscando oportunidades de bienes raíces en la ciudad, se abalanzaron sobre la oferta, arrebatando el paquete con una oferta de $ 90,100, sin ser visto.
Desde la compra en abril de 2015, la pareja ha estado sentada tranquilamente en la propiedad, hablando con varios abogados de uso del suelo para explorar sus opciones.
"Estábamos buscando obtener un seguro de título para que pudiera ser comercializable", dijo Cheng.
Él y su esposa ven muchas oportunidades financieras, especialmente de los 120 espacios de estacionamiento en la calle que ahora controlan.
"Podríamos cobrarle un alquiler razonable", dijo Cheng.
Y si los residentes de Presidio Terrace no están interesados en pagar los privilegios de estacionamiento, tal vez algunos de sus vecinos fuera de las puertas, en una ciudad donde el estacionamiento es muy caro.
Como era de esperar, los residentes estaban más que un poco molestos cuando descubrieron tardíamente lo que había sucedido.
No se enteraron de que sus calles y aceras habían sido vendidas hasta que fueron contactadas el 30 de mayo por una compañía de búsqueda de títulos que trabajaba en nombre de Cheng y Lam, dijo Emblidge. El equipo de búsqueda de títulos quería saber si los residentes tenían algún interés en volver a comprar la propiedad de la pareja, dijo el abogado.
"Me sorprendió saber que esto podría suceder, y estoy profundamente preocupado de que alguien elija aprovecharse del situación y comprar nuestra calle y aceras ", dijo un propietario, que pidió no ser identificado por estar pendiente litigio.
El mes pasado, los propietarios solicitaron a la Junta de Supervisores una audiencia para rescindir la venta de impuestos. La junta ha programado una audiencia para octubre.
Además, la asociación de propietarios ha demandado a la pareja y a la ciudad, tratando de impedir que Cheng y Lam vendan calle a cualquiera mientras la apelación de la ciudad está pendiente: un movimiento que los residentes temen podría complicar sus esfuerzos para reclamar el tierra.
Los residentes dicen que la ciudad tenía la obligación de publicar un aviso en Presidio Terrace notificando a los vecinos del subasta pendiente en 2015, algo que "habría sido simple y económico para la ciudad realizar."
La oficina del Tesorero-Recaudador de Impuestos José Cisneros dice que la ciudad hizo lo que la ley exige.
"El noventa y nueve por ciento de los propietarios en San Francisco saben lo que deben hacer, y pagan sus impuestos a tiempo, y mantienen actualizada su dirección de correo", dijo la portavoz Amanda Fried.
"No hay nada que nuestra oficina pueda hacer" sobre la venta ahora, agregó.
Fried dijo que, hasta donde ella sabe, la Junta de Supervisores "nunca ha escuchado una rescisión", y que porque han pasado más de dos años desde que Cheng y Lam compraron la propiedad, podría ser difícil anular la venta ahora.
En cuanto a la amenaza de cobrarles por el estacionamiento, los residentes sospechan que es parte de una campaña de presión de la pareja para obligar a la asociación de propietarios a desembolsar grandes cantidades de dinero para comprar la calle.
La pareja, sin embargo, dice que no tienen prisa por vender.
"Soy un inmigrante de primera generación, y la primera vez que vine a San Francisco me enamoré del ciudad ", dijo Lam, un ingeniero en Silicon Valley que nació en Hong Kong y vino a los Estados Unidos por Universidad.
"Realmente solo quería tener algo en San Francisco debido a mi afinidad por la ciudad", dijo Lam.
Hay un poco de ironía en la compra de la pareja. Hasta un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1948 que prohibía la aplicación de pactos raciales, las casas en Presidio Terrace solo podían ser compradas por blancos.
"Cuanto más profundizamos en esto", dijo Cheng, nacido en Taiwán, "más interesante se volvió".
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