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En 1969, el cantante principal de Alabama, Randy Owen, formó la banda de rock country con sus primos Teddy Gentry y Jeff Cook. En 1980, el grupo firmó un contrato discográfico con RCA y lanzó su primero de 43 singles número uno, pero, lamentablemente, no antes de que el padre de Randy, Gladstone Owen, muriera ese año por causas desconocidas. Randy tenía 30 años. En el último álbum de la banda, una compilación navideña titulada Navidad americana, Randy escribe sobre la angustia de extrañar a su padre durante la temporada navideña, en una canción titulada "Primera Navidad sin papá".
El hecho de que mi padre nunca vio mi éxito siempre me perseguirá. Él es la persona que me enseñó a tocar la guitarra. Podía elegir con el pulgar como Merle Travis y cantar a alto tenor, armonizando la forma en que Don Rich lo haría con Buck Owens. Si hubiera vivido lo suficiente como para haberlo llevado a Grand Ole Opry, habría sido increíble. Siento que me engañaron con todo eso. Acababa de cumplir dos semanas de cumplir 59 años cuando murió. Me persigue, pero es algo con lo que tengo que vivir.
Esa primera Navidad sin mi padre no parecía Navidad en absoluto. El día estaba allí, era el 25 de diciembre, pero no era nada de lo que alegrarse. Papá y yo estábamos lo más cerca posible de padre e hijo, y él era el espíritu detrás de la felicidad en nuestra familia. Siempre cantaba, tocaba la guitarra, contaba historias divertidas y se reía. Esa parte de mi vida desapareció cuando ya no estaba allí.
"Acababa de cumplir dos semanas de cumplir 59 años cuando murió. Me persigue, pero es algo con lo que tengo que vivir ".
No fue hasta que mi primogénita, mi hija Alison, tuvo la edad suficiente para entender a Santa Claus y los regalos, que comencé a divertirme nuevamente con la Navidad. Ella nació en mi cumpleaños, diciembre. 13, dos años antes de que muriera su abuelo. La noche en que mi esposa se puso de parto pensé: ¡Esto es irreal, el bebé va a nacer en mi cumpleaños! Ella pesaba exactamente lo que yo pesaba cuando nací y también tenía la misma longitud. Y les digo a todos que se parece a mí.
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Ella ha crecido y tiene su propia vida ahora, pero siempre tratamos de reunirnos en nuestro cumpleaños. Una vez, cuando era niña, fuimos a la ciudad de Nueva York durante el fin de semana y pasamos un día visitando el Museo Americano de Historia Natural. Este año, estaré de gira en Las Vegas durante mi cumpleaños; es el tercer o cuarto año consecutivo que ese ha sido el caso. A veces las personas que me rodean no se detienen a considerar que realmente soy una persona con valores sentimentales. Prefiero celebrar en casa con la familia siempre que puedo.
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Después de la muerte de mi padre, hacer que las vacaciones fueran especiales para mi niña (y, más tarde, mi hija Randa y mi hijo Heath) me ayudaron a encontrar alegría en Navidad nuevamente. Ver su felicidad me recordó lo mucho que a papá le gustaba hacer cosas por sus hijos y nietos. Cuando nuestras hermanas y yo estábamos creciendo, a él le encantaba salir el día de Navidad y jugar al fútbol con nosotros. Vivíamos en una pequeña granja y mis padres trabajaban todo el tiempo porque siempre había tareas que hacer. Nunca se tomaron vacaciones. No creo que papá supiera lo que eran las vacaciones; Nunca lo escuché usar esa palabra. La Navidad fue su único descanso real.
No te das cuenta de lo que realmente significas para tus hijos hasta que has sido ese niño que no tenía a su papá cerca. A los 68 años, como abuelo de seis, el tiempo con la familia es más importante para mí que nunca. Mis nietos son demasiado jóvenes para expresar lo que sienten por mí, pero sé que les importa. Puedo sentirlo porque lo he vivido.
Este ensayo es parte de una serie, "Mi navidad favorita, "con historias de recuerdos y tradiciones de vacaciones queridas de autores invitados especiales. Para leer a los demás, ve aquí.