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Aunque las empresas anunciadas en los letreros de Laurich ya no existen, lo que es real es el arte de cada creación ($ 95 a $ 3,200). Laurich es el miembro número 24 del Country Living Guild, que honra a artistas y artesanos que continúan la tradición de la artesanía estadounidense.
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Érase una vez, un hombre que vivía bien pero no era satisfactorio en el campo de las artes gráficas se durmió en su tranquila casa en Maryland. Cuando despertó de su sueño, era una persona nueva, un artista. "Sé que suena como algo sacado de una trama cliché de Hollywood", dice Brian Laurich, "pero, realmente, un día tomé una siesta por la tarde y la respuesta para cambiar mi vida y convertirme realmente en el artista que siempre quise ser estaba justo frente a mí cuando desperté arriba."
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No solo Laurich inmediatamente comenzó a ver visiones del arte que crearía, sino que ese arte también tomaría la forma de un medio completamente nuevo: usar madera antigua para hacer y pintar letreros que parecen tan viejos como la madera misma. Tan experto se ha convertido Laurich en su forma de arte, que es capaz de "leer" un pedazo de madera vieja, para saber cómo responderá su superficie a la pintura, cómo su carácter intrínseco se revelará una vez que tome nuevos tonos y letras estampadas, y el efecto de su forma cuando se cuelgue de un pared. "En el momento en que encuentre una buena pieza de madera antigua, puedo anticipar cómo funcionará como una señal", dice.
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Cuando recorre las tiendas de antigüedades locales de Maryland o los mercados de pulgas o las demoliciones de casas, Laurich siempre busca madera con superficies pintadas de entre 150 y 200 años. "Con cada señal que hago, empiezo con lo que realmente es un lienzo pintado que se hizo siglos antes". Mientras conserva esa pintura original, Laurich agrega letras y gráficos de establecimientos, algunos del pasado, algunos de su imaginación, ya sea una antigua taberna o compañía de bomberos, un restaurante o platero.
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Debido a su interés de por vida en las artes gráficas, Laurich tiene una gran biblioteca de fuentes. "Las fuentes son perfectas, se espacian uniformemente, cada letra es exacta", explica. "Pero en las letras utilizadas en carteles decorativos en el siglo XVIII y posteriores, no hay dos letras iguales. He recogido esos pequeños matices. Ahora trato de cometer los mismos errores que cometieron los primeros pintores de signos ".
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Aunque hay otros fabricantes de letreros, los métodos y técnicas de Laurich para angustiar las superficies pintadas para que se vean viejas siguen siendo un secreto guardado. "Mi objetivo con cada signo es transformar una pieza de madera de 200 años en una obra de arte". Joel Rensberger encargó un letrero que se remonta al negocio de contratación centenario de la familia. El signo resultante enumera el linaje de propiedad; el apellido, Dean, se refiere al hijo pequeño de Rensberger. El letrero ahora cuelga sobre la cuna de Dean.
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Laurich utiliza tecnología que ningún fabricante de letreros del siglo XVIII tenía a su disposición. Después de diseñar un diseño en la computadora, Laurich lo imprime y coloca la hoja sobre papel grueso de plantilla iluminado por una caja de luz.
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Al encontrar un cofre de manta en ruinas del siglo XVIII, Laurich lo desarmó y usó sus superficies mejor conservadas como lienzos de madera (abajo). Con la pintura azul original como fondo, Laurich replicó el diseño encontrado en un cofre de manta con fecha similar que se encuentra en la colección de la Colonial Williamsburg Foundation. "Cuando trabajé en el diseño", dice, "me propuse no cubrir ninguna de las superficies de madera donde la pintura se había desprendido. Quería mostrar el desgaste original de la madera. También conservé el chapetón original ".