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Soy un fanático de todo lo que es peludo y tiene cuatro patas. Mi esposo desearía que hubiera habido una adición a nuestros votos matrimoniales prometiendo que nunca tendríamos más de dos mascotas bajo nuestro techo. Pero ese es un voto que no habría podido cumplir.
Como la mayoría de mis amigos, crecí con gatos y perros en la casa, pero nuestra familia también tenía una colección de mascotas inusuales en la residencia. Mi hermana trabajaba en un Centro de Cuidado de Aves Silvestres en ese momento y fomentó una variedad de criaturas. Lo que sea, lo teníamos: murciélagos, búhos, gaviotas, ratones, buitres, pelícanos, un conejo, patos, una iguana y varios halcones.
Se quedaron con nosotros hasta que estuvieron lo suficientemente bien como para sobrevivir solos, y los que estaban heridos permanentemente vivían en un aviario especial en nuestro patio trasero. Esta era la norma para nosotros, y nuestra casa no habría sido un hogar sin una gran cantidad de mascotas para amar.
Cuando conocí a mi futuro esposo, lo convencí de que adoptara dos gatitos antes de que se agotara la tinta de nuestro certificado de matrimonio. Estuvo de acuerdo vacilante, y aparte de unos pocos floreros rotos y un filodendro destrozado, los gatos fueron una alegría.
Una vez que nació nuestro primer hijo, fue un poco más difícil convencer a mi cónyuge de que nuestro hijo necesitaba un perro. Se rindió después de algunas semanas si mendigaba y muy pronto éramos los orgullosos dueños de un labrador negro. Estoy seguro de que mi esposo pensó que ese era el final: ya había roto mi promesa de no tener más de dos mascotas en la casa, y no había necesidad de convertir nuestra casa en el Arca de Noé.
Pero eso es exactamente lo que hice.
Cuatro niños, dos gatos y un perro más tarde, tuve un acuario lleno de peces, varias tortugas, cuatro hámsteres y hordas de ardillas que alimentaba diariamente que colonizaban nuestros árboles.
Este fue solo el comienzo de mis aventuras en el acaparamiento de animales. La gente comenzó a llamar regularmente para preguntar si adoptaba todo tipo de animales callejeros. Y siendo el imbécil que soy, nunca podría decir que no, para consternación de mi esposo. Me acusó de dirigir un servicio de rescate de animales en nuestro hogar y le preocupaba que el costo de su cuidado afectaría nuestro presupuesto mensual. También me expulsó de la tienda local de mascotas por temor a que pudiera traer a casa una familia de hurones.
Aunque en el fondo sabía que tenía razón, eso no me impidió agregar a la mezcla heterogénea de mascotas exóticas que ya teníamos. Estaba convencido de que los callejeros no podrían sobrevivir sin mi ayuda, y adoptarlos llenó mi necesidad de nutrir a una criatura indefensa. En un momento, tenía 14 animales en la casa: dos ratas albinas, un erizo pigmeo, un planeador del azúcar, conejillo de indias, dos perros y siete chinchillas.
La noche que traje a casa un conejo rescatado, mi esposo durmió en el sofá y se negó a hablarme durante dos días. Mis amigos me acusaron de convertir mi hogar en un zoológico de mascotas y mis propios hijos me advirtieron por el tiempo que pasé cuidando a los animales. Llevaba horas cada día limpiar las jaulas de las mascotas y controlar a los roedores durante su tiempo de juego fuera de la jaula. Todo estaba en un horario, y cada vez que salía de la ciudad, tenía que contratar cuidadores de mascotas para quedarme en la casa y cuidar a todos los animales.
No podía soportar la idea de perder a ninguno de mis bebés de pelaje, pero a medida que comenzaron las facturas de alimentos para mascotas y veterinarios para amontonar, sabía que mi esposo me molestaría aún más si conservaba todos los animales que cruzaban límite. Algo tenía que ceder, y tomé la dolorosa decisión de encontrar nuevos hogares para varias de mis queridas mascotas.
Ahora tengo seis animales (tres perros, tres chinchillas), y se quedarán con nosotros a largo plazo. Mi esposo y yo hemos llegado a un feliz compromiso, y aunque fue difícil para mí rechazar una oferta reciente de adoptar una ardilla bebé, sé que fue la decisión correcta para nuestra familia.
No sorprende que cuando National Geographic nos contactó recientemente para filmar un episodio en chinchillas en nuestra casa, aproveché la oportunidad de compartir mi experiencia criando a estos adorables y adorables animales Poco sabe mi esposo que desde la emisión del programa, he recibido muchas llamadas de personas que buscan encontrar casas para sus mascotas exóticas. Los rechacé a todos, pero si alguien me ofrece un kinkajou, podría tener que romper otro voto.
