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Martin Landau, el actor camaleónico que ganó fama como el astuto maestro del disfraz en el programa de televisión de la década de 1960 "Mission: Impossible". coronó una carrera larga y versátil con un Oscar por su conmovedora representación de la estrella de cine de terror Bela Lugosi en "Ed Wood" de 1994. murió. Tenía 89 años.
Landau murió el sábado de complicaciones inesperadas durante una corta estadía en el UCLA Medical Center, dijo su publicista Dick Guttman.
"Mission: Impossible", que también protagonizó la esposa de Landau, Barbara Bain, se convirtió en un éxito inmediato en su debut en 1966. Permaneció en el aire hasta 1973, pero Landau y Bain se fueron al final de la tercera temporada del programa en medio de una disputa financiera con los productores. Protagonizaron la serie de ciencia ficción británica "Space: 1999" de 1975 a 1977.
Landau podría haber sido una superestrella, pero por un papel que no desempeñó: el oficial de ciencias de Enterprise de la nave espacial de orejas puntiagudas, el Sr. Spock. El creador de "Star Trek", Gene Rodenberry, le había ofrecido el mitad vulcano, mitad humano que intenta librar su vida de toda emoción. Landau lo rechazó.
"Un personaje sin emociones me hubiera vuelto loco; Hubiera tenido que ser lobotomizado ", explicó en 2001. En cambio, eligió "Misión: imposible", y Leonard Nimoy pasó a la fama eterna como Spock.
Irónicamente, Nimoy reemplazó a Landau en "Misión: Imposible".
Después de una breve pero impresionante carrera en Broadway, Landau había hecho un auspicioso debut en el cine a finales de 1950, interpretando a un soldado en "Pork Chop Hill" y a un villano en el clásico de Alfred Hitchcock "North By Noroeste."
Sin embargo, disfrutó mucho menos éxito después de "Misión: Imposible", al descubrir que había sido encasillado como Rollin Hand, el mago disfrazado del equipo secreto de la misión. Su carrera cinematográfica languideció durante más de una década, llegando a su punto más bajo con su aparición en la película de televisión de 1981 "The Harlem Globetrotters en la isla de Gilligan".
Comenzó a encontrar la redención con un papel comprensivo en "Tucker: El hombre y su sueño", la película de 1988 Francis Ford Coppola que le valió a Landau su primera nominación al Oscar.
Fue nominado nuevamente al año siguiente por su turno como marido adúltero en "Crímenes y faltas" de Woody Allen.
Su tercera nominación fue para "Ed Wood", el cariñoso homenaje del director Tim Burton a un hombre ampliamente considerado como el peor cineasta de Hollywood de todos los tiempos.
"Hubo un período de 10 años cuando todo lo que hice fue malo. Me gustaría volver y convertir todas esas películas en púas de guitarra ", dijo Landau después de aceptar su Oscar.
En "Ed Wood", interpretó a Lugosi durante sus últimos años, cuando el actor húngaro que se había convertido famoso como el conde Drácula estaba enfermo, adicto a las drogas y obligado a hacer películas con Ed Wood solo para pagar su facturas Un imitador talentoso entrenado en el método de actuación, Landau había investigado a fondo el papel.
"Vi alrededor de 35 películas de Lugosi, incluidas las que fueron peores que cualquier cosa que Ed Wood haya hecho", recordó en 2001. "A pesar de la basura, tenía cierta dignidad sobre él, cualquiera que sea el papel".
Lo mismo hizo Landau, nacido en Nueva York, que estudió dibujo en el Instituto Pratt en Brooklyn y trabajó durante un tiempo como dibujante del New York Daily News antes de cambiar de carrera a los 22 años.
Había incursionado en la actuación antes del cambio, haciendo su debut en el escenario en 1951 en un teatro de verano de Maine en "Detective Story" y fuera de Broadway en "First Love".
En 1955, estuvo entre los cientos que solicitaron estudiar en el prestigioso Actors Studio y uno de los dos seleccionados. El otro era Steve McQueen.
En Broadway, Landau ganó elogios por su trabajo en "Middle of the Night", protagonizada por Edward G. Robinson Estuvo de gira con la obra hasta que llegó a Los Ángeles, donde comenzó su carrera cinematográfica.
Landau y Bain tuvieron dos hijas, Susan y Julieta. Se divorciaron en 1993.