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Antes de estrellarse en Florida, el huracán Irma estableció todo tipo de récords de fuerza bruta cuando aplastó las islas del Caribe y inundó los Cayos de Florida. El asalto de Irma, tan pronto después del diluvio de Houston de Harvey, marcó la primera vez que Estados Unidos fue golpeado por dos tormentas de categoría 4 en el mismo año.
Irma golpeó al Estado del Sol como una bestia grande y ancha, aunque no era exactamente el monstruo que alguna vez fue. Anteriormente, fue la tormenta más poderosa registrada en el Atlántico abierto. Pero a medida que la tormenta de categoría 5 se acercaba al territorio continental de los EE. UU., Perdió algo de impulso después de correr hacia la costa norte de Cuba.
Sin embargo, Irma estableció muchos récords, según una lista de dos páginas compilada por el investigador de la Universidad Estatal de Colorado Phil Klotzbach:
- Sus vientos de 185 mph (297 kph) fueron los más altos registrados para el océano Atlántico abierto, fuera del Golfo de México y el mar Caribe. Solo otra tormenta en toda la cuenca del Atlántico - Allen de 1980 - fue más fuerte.
Pasó tres días consecutivos como un huracán de categoría 5 de primer nivel, el más largo en la era de los satélites.
- Generó la segunda energía ciclónica más acumulada, una medida clave que combina la fuerza y la duración, en la era del satélite. Irma generó casi tanta energía como toda la temporada normal de huracanes en el Atlántico.
Fue la tormenta más fuerte que azotó las Islas de Sotavento.
Es el primer huracán de categoría 5 que golpea a Cuba, que es asaltado regularmente por huracanes, en casi 100 años.
"Esta tormenta es el verdadero negocio", dijo Klotzbach.
Los vientos cayeron a 115 mph (115 mph) bastante potentes cuando Irma tocó tierra en la isla Marco, en la península de Florida, que todavía es un importante y peligroso huracán pero no cerca de su antiguo yo de 185 mph (297 kph) cuando estableció un récord el martes para la tormenta más poderosa a la intemperie Atlántico. Y además de eso, Irma evitó lo que podrían haber sido sus caminos más destructivos a lo largo de la península de Florida: sobre Miami y el litoral atlántico muy desarrollado. Aún así, a unas 400 millas (640 kilómetros) de ancho, arrasó gran parte del estado con tormentas devastadoras, vientos destructivos y lluvias torrenciales.
"Hay una gran diferencia entre un (Categoría) 3 y 5 cuando toca tierra", dijo el meteorólogo privado Ryan Maue de WeatherBell Analytics. "Barbuda es un ejemplo de eso. Fue borrado ".
"Obviamente, este no es el peor de los casos para la Florida en general", dijo Maue. Si el centro de Irma hubiera golpeado Florida de 20 a 30 millas (32-50 kilómetros) al este "hubiera sido mucho peor".
Florida puede agradecer a Cuba, donde golpeó como una tormenta de categoría 5, dijeron Maue y Jeff Masters, director de meteorología de Weather Underground.
Irma probablemente habría golpeado a Florida como un huracán de categoría 5 si se hubiera perdido Cuba, dijo Masters a The Associated Press.
La tormenta recorrió brevemente la costa baja poblada de Cuba del viernes por la noche al sábado por la tarde. Eso debilitó a Irma lo suficiente como para que cuando los vientos de nivel superior del oeste erosionaron parte de la cima de la tormenta y también soplaron en aire seco, tuvieron el efecto combinado de hacer que Irma fuera más irregular, dijo Masters. Fue en eso, dijo, que la pared del ojo suroeste de Irma se deshizo, ya no es un círculo perfecto en imágenes de satélite.
Ligeramente debilitada de Cuba, la tormenta quedó atrapada en los sistemas climáticos de la competencia un poco más, retrasando su giro hacia el norte hacia Florida. Y ese retraso empujó la pista hacia el oeste, convirtiéndola en una amenaza más para la costa oeste de Florida que para el este.
La costa oeste de Florida tiene alrededor de $ 1 billón en propiedades en riesgo de tormenta, en comparación con $ 1.5 billones en el este, según la firma de modelos de computadoras de seguros AIR Worldwide. La compañía estima que las pérdidas aseguradas para Irma serán de entre $ 15 mil millones y $ 50 mil millones.
E incluso otras 20 a 30 millas (32-50 kilómetros) habrían puesto el cuadrante noreste más fuerte y desagradable de vientos más fuertes, marejadas, lluvias y tornados más directamente en Miami, dijo Maue. E incluso golpear la región de Tampa desde tierra hacia el sur en lugar de hacerlo en aguas abiertas reducirá la marejada ciclónica muy levemente, dijo Masters.
A pesar de todo eso, Masters predice que cuando Irma termine, se convertirá en uno de los cinco más costosos. huracanes en la historia de los EE. UU., pero no con los tres primeros del huracán Katrina de 2005, Sandy de 2012 y esto Harvey del año. Aún así, supuso, se agrupará con otras dos tormentas del sur de Florida: Andrew de 1992 y Wilma de 2005.
Los dos desembarcos estadounidenses de Irma fueron inusualmente poderosos. Cuando Irma pasó por encima de los Cayos de Florida el domingo por la mañana, su presión central fue la séptima más baja en Estados Unidos. Solo la tormenta del Día del Trabajo de 1935, Camille, Katrina, Andrew de 1969, una tormenta de Indianola, Texas de 1886 y una tormenta de los Cayos de Florida de 1919 fueron más intensas en función de la presión atmosférica. Irma ata al asesino huracán del lago Okeechobee de 1928.
El segundo desembarco de Irma en la Isla Marco, tomado por sí mismo, todavía se ubicaría entre las primeras docenas de aterrizajes en intensidad, ligeramente más débil que Harvey.