¿Por qué los niños tienen amigos imaginarios y qué significa para su salud mental e inteligencia?

Un minuto, estás en el suelo jugando con tu hijo. A continuación, se te pide que vayas para hacer espacio para "Candy", una amiga invisible que vive en el bosque. Ah, ¿y te importaría irte para que ella y Candy puedan jugar solas? ¿Lo que da? "La imaginación de los niños comienza a desarrollarse alrededor de los 2½ a 3 años de edad, marcando el comienzo del juego de simulación, y en el 65% de los niños, eso viene con la llegada de uno o dos amigos imaginarios", dice Susan Newman, Ph. D., psicólogo social y autor de El caso del hijo único: su guía esencial. Los amigos simulados son comunes, pero las razones para ellos varían, al igual que el tiempo que permanecen.

¿Por qué los niños tienen amigos imaginarios?

Bueno, sobre todo, porque son divertidos. "Los niños son naturalmente imaginativos, y ejercitar su imaginación es bueno para su salud emocional y mental", dice

Laura Markham, Ph. D., autor de Padre tranquilo, niños felices. "Los niños que tienen amigos imaginarios los disfrutan, por lo que siempre tienen a alguien con quien jugar si se sienten solos o aburridos. Mi hija a los 3 y 4 años solía decir: 'Voy a jugar con Betsy ahora', y luego se aleja durante media hora en su habitación ".

A veces, los amigos imaginarios también pueden llenar un vacío que otros compañeros de juego no tienen. "Un niño con pocos amigos puede crear uno", dice Samantha Rodman, Ph. D., autor de Cómo hablar con tus hijos sobre tu divorcio. "Un niño que nunca elige qué jugar, siendo el más joven, digamos, siempre puede elegir qué jugar con su amigo imaginario". En la infancia, una forma de crear a tu amigo perfecto es conjurarlo en tu mente ".

Sin embargo, los padres de hijos únicos no tienen que preocuparse de que la llegada de un compañero de juegos simulado signifique que su hijo anhela un hermano o una hermana. "Por siempre, la gente ha creído erróneamente que solo los niños tienen amigos imaginarios para compensar la ausencia de hermanos", dice el Dr. Newman. "Esto es un mito, ya que se ha descubierto que dos tercios de todos los niños, con o sin hermanos, tienen amigos imaginarios ".

¿Son reales los amigos imaginarios?

Por supuesto, los amigos imaginarios no son De Verdad reales, pero ¿qué tan reales son para tus hijos? "La mayoría de los niños son conscientes de que sus amigos simulados no son reales", dice el Dr. Newman. "En los niños pequeños, los amigos imaginarios o de fantasía son una señal de desarrollo de la imaginación". Entonces no tienes que preocuparte de que harás algún tipo de daño de larga data si olvidas que Candy estaba sentada en un sofá y se dejó caer encima de ella

Hasta qué punto tiene que jugar junto con el amigo imaginario de su hijo depende realmente de usted y su hijo, pero establezca límites.

Si, de repente, Candy comienza a pedir la cena o rompe cosas cuando nadie está mirando, tienes que descubrir algunas reglas básicas. "En su mayor parte, puede permitir que su hijo decida cuánto puede participar en su fantasía", dice el Dr. Newman. "Respeta a tu hijo y deja que tome la iniciativa. Si la 'amiga' a menudo viaja en el automóvil familiar, no pregunte si se unirá a usted hoy; Espera a que te lo digan.

Una vez que su hijo haya dado el visto bueno, está bien hablar con o sobre el amigo imaginario, pero es importante que los niños mantengan el control de la fantasía. Interferir demasiado puede causar fricción, ira o luchas de poder ".

¿Cuándo se convierten los amigos imaginarios en un problema?

Si las demandas de Candy comienzan a salirse de control, puedes decir que no. "Darle un gusto a su hijo puede ser una buena manera de vincularse y mostrar respeto y amor", dice el Dr. Rodman. "Pero no se recomienda hacer nada que le cause a usted u otros miembros de la familia más estrés. No permita que el amigo imaginario de su hijo se convierta en una forma de que su hijo ejerza un control masivo sobre la familia. Poner un plato extra con comida imaginaria está bien, pero servir una cena completa envía el mensaje equivocado ".

Y, en algún momento u otro, los niños experimentarán actuando bajo la apariencia o bajo la dirección del amigo simulado. "Los amigos imaginarios generalmente solo se vuelven problemáticos cuando un niño culpa de su mal comportamiento al amigo imaginario ", agrega. "En este caso, se debe enseñar al niño que será responsable de lo que sea que hagan ellos o su amigo imaginario".

¿Otra bandera roja a tener en cuenta? Preferir al amigo imaginario a los reales, lo cual es poco común y podría ser una señal de que algo más está sucediendo. "Los niños que tienen amigos imaginarios suelen ser más sociables que otros niños", dice el Dr. Markham. "Pero si un padre nota que el niño rechaza las oportunidades de relacionarse con otros niños y en su lugar juega con el amigo imaginario, me gustaría entender cómo el niño está experimentando su vida social mundo. ¿Tiene el niño alguna ansiedad social? ¿Están siendo intimidados? "

Lamentablemente, los amigos imaginarios no son inteligencia asociada, pero, afortunadamente, tampoco hay un vínculo con la enfermedad mental.

No hay evidencia que muestre que la presencia de un amigo simulado pueda vincularse con un coeficiente intelectual futuro, pero la investigación muestra algunos puntos en común entre los niños que los tienen. "Los niños que tienen amigos imaginarios son más hábiles en lo que llamamos toma de perspectiva: pueden ver las cosas desde el punto de vista de otra persona", dice el Dr. Markham. "Sin embargo, no sabemos si esto es pollo o huevo". ¿Desarrollan esta habilidad al tener un amigo imaginario, o ya tienen esta habilidad, lo que hace que sea más fácil imaginar la experiencia del amigo imaginario?

El Dr. Newman también señala La casa de la fantasía, escrito por Jerome Singer, Yale emérito de psicología, y la asistente de investigación Dorothy Singer. "Estudiaron mucho a los preescolares", dice el Dr. Newman. "Descubrieron que los niños que crean amigos imaginarios tienden a ser más imaginativos, tienen vocabularios más ricos y completos, y son más capaces de entretenerse. Los Cantantes también descubrieron que los niños con amigos imaginarios se llevan mejor con sus compañeros de clase ".

"No hay evidencia de que tengan problemas con la salud mental". El Dr. Marhkam agrega. "No es lo mismo que el trastorno de identidad disociativo o tener múltiples personalidades, lo cual es extremadamente raro en cualquier caso. Los niños que tienen amigos imaginarios crecen para ser adultos creativos, imaginativos y sociales ".

Entonces, ¿cuándo se van? ¿Es normal tener un amigo imaginario a los 13 años?

Los amigos imaginarios generalmente se retiran alrededor de los 9 años, pero algunos permanecen, y eso está bien.

La mayoría de las veces, los amigos imaginarios tienden a desaparecer solos a medida que los niños se interesan más por jugar con sus pares (reales). "Mi propia hija perdió el rastro de Betsy una vez que nos mudamos de Michigan a Nueva York cuando tenía cuatro años", dice el Dr. Markham. "Cuando le pregunté por Betsy, dijo que Betsy se había quedado en Michigan. La mayoría de los amigos imaginarios se desvanecen a medida que la infancia se desvanece ".

En algunos casos, el amigo realmente no se va, pero el niño dejará de hablar de él por miedo a que se burlen de él. Si su hijo se aferra a su amigo imaginario por más tiempo, no hay razón para preocuparse. "Está completamente bien", agrega el Dr. Markham. "Una vez más, intervendría si hay algo más preocupante, como un adolescente que no puede relacionarse con sus compañeros. Pero si el adolescente maneja bien su vida, entonces un amigo imaginario no es un problema ".

De hecho, algunos optan por mantener a sus amigos imaginarios en la edad adulta. "Agatha Christie dijo en su autobiografía que tenía amigos imaginarios cuando era adulta". ella nota. "También conozco a una mujer adulta que dice que tiene un tigre imaginario que viaja con ella y la mantiene a salvo. Ella sabe que el tigre no es real, pero cuando se siente asustada, el tigre la tranquiliza y la ayuda a sentirse menos ansiosa. ¡Pensé que fue genialmente adaptable para ayudarla a controlar su ansiedad! "

Por lo tanto, el amigo imaginario de su hijo puede ser una molestia: pedirle que le deje espacio en el sofá y exigir un plato tras otro de galletas falsas, pero no es un problema. "Tener un amigo o amigos imaginarios probablemente se convertirá en parte de la tradición familiar: volver a compartir y deleitar a todos en la familia en las próximas décadas", dice el Dr. Newman.

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