Empecé a fumar cigarrillos a los 13. Tenía familiares que fumaban y tenía curiosidad por saber de qué se trataba la publicidad. También pensé que me hacía lucir genial. Rápidamente me convertí en un fumador empedernido de dos paquetes al día. Eso duró 15 años, hasta que dejé de golpe a los 28. Mi hija, que tenía 8 años en ese momento, me suplicó que lo hiciera; incluso a su corta edad, sabía que fumar no era saludable. Supuse que este cambio por sí solo era suficiente para proteger mi salud y que, debido a que era tan joven, mi cuerpo simplemente repararía el daño del cigarrillo en mis pulmones.
Pasó una década y, a los 38 años, todavía no fumaba, pero pesaba cerca de 300 libras y era un adicto a la televisión; No hice ninguna actividad física. También tenía presión arterial alta, colesterol alto, apnea del sueño y era prediabético. Sabía que este era un combo mortal y que tenía que hacer un cambio.
Entonces, decidí unirme a un gimnasio e inscribirme en un 5K. Me entrené en una cinta de correr para la carrera de 3,1 millas. Mi milla promedio fue de 13 minutos, y resoplé, resoplé y sudaba muchísimo. Al final de mis entrenamientos, lanzaba algunos sprints. Eso casi me saca cada vez. Sentí como si mis vías respiratorias se estrecharan, como si estuviera tratando de respirar a través de una pajita defectuosa. Mis pulmones gritaban para que me detuviera. Le pregunté a mi médico al respecto y me dijo que fuera a ver a un neumólogo.
Un diagnóstico impactante
Una semana después, estaba en el consultorio de un neumólogo realizando una variedad de pruebas respiratorias. Tuve que contener la respiración, soplar y aspirar, lo cual fue difícil. No pude contener la respiración por más de unos segundos. Me asustó ver, tan crudamente, lo mal que funcionaban mis pulmones.
El neumólogo me dijo que tenía asma. La condición puede ser hereditaria y prevalece en mi familia. Luego me dijo algo para lo que no estaba preparado: yo también tenía EPOC ...enfermedad pulmonar obstructiva crónica, una afección pulmonar que causa sibilancias y dificultad para respirar y que no tiene cura. Mi función pulmonar estaba al 63 por ciento, lo que significa que mis pulmones solo eran capaces de manejar alrededor de dos tercios de la cantidad de aire que deberían. A pesar de que había dejado de fumar 10 años antes, todavía había suficiente daño en mi cuerpo que me había alcanzado.
Me quedé anonadado. Inmediatamente pensé en mi papá, que en ese momento tenía 70 años y estaba atado a un tanque de oxígeno porque tenía EPOC. Lo vi luchar con el 19 por ciento de la función pulmonar. Prometí no dejar que eso me pasara a mí.
Golpeando el suelo corriendo
El neumólogo me dio un inhalador de albuterol (también conocido como inhalador de rescate) para la actividad física o cuando me faltaba el aire. El medicamento me ayuda a abrir las vías respiratorias y es rápido e indoloro de usar. También me enseñó a “respirar con la barriga”, empujando mi estómago hacia afuera con una inhalación y tirando de él con una exhalación, para manejar mejor mis sibilancias. Me aseguró que podía seguir corriendo si escuchaba a mi cuerpo y tomaba descansos si mi respiración se sentía dificultosa o si sabía que estaba presionando demasiado.
Seguí entrenando en la cinta y corrí mis primeros 5 km en septiembre de 2017. Sintiéndome más seguro, comencé a correr afuera. Siempre corría con mi inhalador de rescate, asegurándome de dar una bocanada antes de cada entrenamiento. Esto ayudó a mantener a raya las sibilancias, pero también tuve que observar el pronóstico meticulosamente para planificar mis días de carrera. El clima frío y severo es duro para mis pulmones, al igual que el calor seco y caliente. La humedad también es un asesino. En invierno, me cubro la cara para protegerme la boca y, en verano, he aprendido que las primeras horas de la mañana o la noche son los mejores momentos para correr.
En octubre de 2018, corrí mi primera media maratón con un tiempo de 2:58. Hasta la fecha, he corrido cinco medias maratones, con 2:08 como mi mejor marca personal. Mi próximo objetivo es registrar menos de dos horas. Y actualmente, mi milla más rápida es 7:49.
Descubriendo mi verdadera fuerza
Cuando corro, siento que estoy volando y eso me permite seguir adelante. Sé que la actividad física fortalece mis pulmones. Puedo correr escaleras arriba y perseguir un balón de fútbol con mi hijo sin perder el aliento. Corro casi todos los días y, cuando no corro, disfruto levantando pesas y practicando yoga. Este impulso positivo también se ha traducido en mi dieta. He reducido la mayoría de los azúcares añadidos y toda la harina blanca, y me salto la carne roja y me concentro en el pollo, el pescado y una gran cantidad de verduras. Mi lema: Si no tiene valor nutricional, no lo como. También bebo mucha agua y descanso bien. Ahora peso 163 libras. A los 41 años, estoy más saludable que nunca.
Comparto mi diagnóstico de EPOC con la gente porque quiero que sepan que la enfermedad no es una sentencia de muerte. Si escuchas a tu cuerpo y lo tratas con el respeto que se merece, podrás controlar la enfermedad. De hecho, la EPOC me ha ayudado a quererme más a mí mismo. Soy más consciente de mis capacidades, me preocupo por mi bienestar y quiero tratar mi cuerpo como el templo que es.
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