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Lo llamamos el proyecto del bolso de seda, porque comenzó como la oreja de una cerda. En cuanto a la estructura real, el pequeño campamento de un solo piso, construido en 1950 y abandonado durante años, no tenía mucho que ofrecer. Pero estaba claro por qué sus propietarios se aferraron al lugar durante casi medio siglo. El estanque idílico. La montaña majestuosa. Una puerta mosquitera perfectamente imperfecta. Las ranas toro regodeándose. El loco llama. El muelle flotante de la vieja escuela que pide a gritos un juego de "saltar o sumergirse". ¿Cómo podría alguien dejar pasar eso?
Teníamos un arma secreta en la familia. El equipo de diseño/construcción Tom Young y su esposa, mi hermana Mary Ann, que viven en el pueblo cercano, hicieron de nuestro nuevo pequeño campamento lo que mejor saben hacer: transformar en lugar de derribar. En solo unos meses, Red Cottage (llamada así por el color de sus molduras y tejas del techo) era una historia educada más alto, su revestimiento de tejas de asfalto reemplazó con cedro para mezclarse con los pinos circundantes y abedules En el interior, bañamos las paredes con pintura blanca y, a lo largo de dos décadas, cambiamos el piso colores varias veces antes de llegar a una combinación de piedra, amarillo sol y chocolate para el escalera.
Durante casi dos décadas, mi esposo, Stephen, y yo, y nuestros hijos, Finn y James (ahora de 17 y 14 años, respectivamente), hicieron nuestro éxodo ritual de verano desde el vaporoso Brooklyn, Nueva York, a nuestro amado campamento en Maine. El viaje de ocho horas a fines de junio inevitablemente se convirtió en 12, porque había una casa que amueblar y no había no hay mejor recurso que los mercados de pulgas, las cooperativas de antigüedades y las ventas de etiquetas tan omnipresentes a lo largo de la costa. La verdad es que todos los muebles de la cabaña, excepto un par de cómodas de Ikea que pintamos gris pizarra y levantamos del piso agregando pies, salió de esos unidades
Llegaríamos bajo un cielo negro como la tinta salpicado de estrellas. Los grillos, colimbos y ranas toro se adueñaron de la noche. En los primeros años, nadaba a hurtadillas a través del estanque mientras los bebés dormían, todo ese aire fresco garantizaba que no se despertarían hasta que regresara a nuestro muelle.
A lo largo de los años, jugamos con el diseño de la planta baja y finalmente derribamos la pared que una vez separaba la sala de estar de lo que era un dormitorio muy oscuro. Al agregar ventanales antiguos para aprovechar la luz de la mañana, creamos una sala de desayuno ideal y optamos por pintar el piso de color amarillo brillante para que la habitación resplandeciera. Cuando encontramos la espaciosa mesa redonda con Lazy Susan, nos sentimos afortunados de tener el lugar adecuado para ella.
Cada habitación se unió orgánicamente; nunca tuvimos un plan. Comprar piezas que amamos parecía el enfoque más inteligente. Lo que tratamos de evitar despiadadamente fue convertir esta choza simple y dulce en algo que no era. No hay lavavajillas, ni microondas, ni lavadora, ni televisión. Hay un cómodo sofá con una funda de lona de algodón lavable, excelentes sillas de lectura que son fáciles de orientar hacia un fuego crepitante (no es inusual en una tarde noche de agosto) o para unirse a una conversación, estanterías (construidas por Stephen) llenas de libros y buena iluminación, incluida una lámpara de pie de madera flotante enganchada en un granero rebaja.
Cuando pienso en lo que realmente nos brinda alegría en estos 950 pies cuadrados, todo se reduce a los rituales que creamos en ellos. Los juegos de Monopoly durante todo el verano, los niños leyendo furiosamente sus misterios de Hardy Boys, las innumerables raciones de pastel de arándanos, las noches silenciosas, las sábanas de algodón crujiente contra la piel teñida por el sol. Tan pronto como los niños pudieron ponerse de pie, comenzamos a marcar su crecimiento en la jamba de la puerta de la cocina. Cada vez que paso por allí, me detengo en seco. Sé a dónde se ha ido el tiempo, ¿y no somos todos más afortunados por eso?