Cómo usar fertilizante orgánico para vegetales y plantas

Ya sea que esté cultivando vegetales en un cama elevada o diseño de jardines de flores alrededor del jardín delantero, es probable que haya considerado agregar fertilizante para que sus plantas tengan la mejor oportunidad de crecer. Y es posible que se haya preguntado si necesita o no fertilizante orgánico, si es mejor para su jardín o para usted mismo, si está cultivando vegetales. Para ayudar a clasificar la información valiosa de la no tan valiosa, hablamos con algunos expertos, quienes pudieron desglosarla.

¿Qué significa orgánico? "El término 'orgánico' puede ser ambiguo y se usa en exceso en el marketing", dice Glen Harris, PhD, profesor y agrónomo de extensión en la Departamento de Cultivos y Ciencias del Suelo de la Universidad de Georgia. Pero eso no significa que la palabra no tenga sentido.

"Orgánico significa que se deriva de fuentes animales o vegetales, como estiércol o compost", dice Harris. Los fertilizantes orgánicos también pueden incluir harina de alfalfa, harina de huesos, emulsión de pescado y estiércol de aves

. Esto se distingue de los fertilizantes químicos (también llamados fertilizantes comerciales o sintéticos) que solo contienen algunos químicos, como nitrógeno, fósforo y/o potasio, entre otros.

Esto es lo que necesita saber sobre la ciencia de los fertilizantes orgánicos:

¿Necesitas fertilizante? Tome una prueba de suelo primero.

Independientemente del tipo de fertilizante que elija, antes de esparcir cualquier cosa, vale la pena hacer su tarea. Agregar un fertilizante que contiene algo que su suelo ya tiene en exceso es un desperdicio y no agregar algo que su suelo necesita puede causar estragos en las plantas.

“Las cosas pueden perder el equilibrio rápidamente en un jardín”, dice Harris. “Si nunca ha analizado su suelo, no sabe lo que necesita o no necesita”. Sus plantas no prosperarán si tienen una deficiencia de nutrientes, y es un desperdicio aplicar demasiado.

Tu servicio de extensión cooperativa universitaria (encuentra el tuyo aquí) puede realizar pruebas de suelo, interpretar resultados y recomendar soluciones. Estas pruebas también evalúan la nivel de pH del suelo, una medida de alcalinidad o acidez, para determinar si es necesario ajustarla para que los nutrientes del suelo estén más disponibles para las plantas. (Diferentes plantas pueden requerir diferentes niveles de pH).

¿Cuál es la diferencia entre fertilizantes orgánicos y convencionales?

Los nutrientes primarios que necesitan las plantas son nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K); ese es el N-P-K que se ve en la mayoría de las bolsas de fertilizantes (Aquí está cómo entender los números y letras de los fertilizantes). Las plantas pueden absorber estos nutrientes solo en ciertas formas., y los fertilizantes orgánicos deben ser descompuestos primero por los microbios del suelo, un proceso llamado mineralización, que convierte los nutrientes en formas que las plantas pueden usar, dice Harris.

Los fertilizantes convencionales contienen nutrientes en una forma que las plantas pueden absorber inmediatamente.

Además, los fertilizantes orgánicos suelen contener nutrientes en bajas concentraciones. “Uno de los desafíos con los fertilizantes orgánicos es que el nitrógeno suele estar alrededor del 3 o 4 por ciento”, dice Clint Waltz, PhD, especialista en césped de la Centro de Educación e Investigación de Césped de la Universidad de Georgia. “Se necesitan muchos más de estos productos para obtener los resultados que desea, especialmente en el césped. Cuando calcula el costo, los sintéticos son menos costosos y no tiene que aplicar tanto”.

El proceso de mineralización también lleva tiempo y depende de las condiciones ambientales, como la temperatura y los niveles de humedad, para avanzar.

“Los fertilizantes orgánicos pueden ser efectivos, pero es un proceso más lento. No hay actividad de microbios en el suelo hasta que las temperaturas del suelo superan los 55 grados. Entonces, por ejemplo, su césped no se pondrá verde tan rápido en la primavera”, dice Waltz.

Otra consideración es que algunos productos orgánicos contienen más fósforo del que puede usar un césped. Con el tiempo, esto puede contribuir a niveles excesivos de fósforo, lo que puede conducir a riesgo potencial de escorrentía para las aguas superficiales y subterráneas.

¿Es mejor el abono orgánico para las plantas?

Si y no. A las plantas no les importa de dónde vienen sus nutrientes, dice Harris. Pero los fertilizantes orgánicos pueden mejorar la estructura del suelo con el tiempo al aumentar la aireación y la capacidad de retención de agua del suelo. Y debido a que los fertilizantes orgánicos son menos solubles, eso significa pérdidas mínimas de nutrientes y menos daños por sal a las plantas. Los fertilizantes orgánicos también aportan algunos micronutrientes que las plantas necesitan, como el magnesio y el boro.

La composición de nutrientes en algunos fertilizantes orgánicos, como el compost, también puede variar considerablemente de un lote a otro. Eso es especialmente cierto si está utilizando compost que ha hecho usted mismo, donde no sabe la proporción de nutrientes que contiene, dice Harris.

Curiosamente, aunque algunos estudios han demostrado que cultivos como los tomates pueden tener un mayor contenido de antioxidantes cuando se usa fertilizante orgánico, los resultados han sido mixto e inconsistente.

El resultado final: la investigación está en curso, y el tipo que elija usar es una elección personal. Sin embargo, tanto los fertilizantes convencionales como los orgánicos alimentarán sus plantas.

¿Cuál es el mejor abono orgánico?

Curiosamente, mientras la comida tiene que cumplir con ciertos criterios antes de que pueda ser etiquetada como orgánica, el término no está regulado para fertilizantes, por lo que prácticamente cualquiera puede ponerlo en la etiqueta, dice Harris.

Si prefieres un abono orgánico, busca aquellos que hayan sido examinados por el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (OMRI), una organización independiente sin fines de lucro que revisa los productos para ver si cumplen con estándares de agricultura orgánica. Una empresa cuyo producto pasa la revisión puede exhibir el sello OMRI en el empaque.

¿Es seguro el fertilizante orgánico alrededor de las mascotas?

Debido a que se deriva de fuentes vegetales y animales, el fertilizante orgánico puede ser mucho más maloliente. Este olor se desvanece en unos pocos días, pero puede atraer a la vida silvestre o a las mascotas, que pueden ingerirlo, dice Waltz. De hecho, los fertilizantes orgánicos regularmente hacen que el Lista de ASPCA de las 10 principales toxinas para mascotas porque pueden causar molestias gastrointestinales, vómitos y convulsiones.

Mantenga seguros a sus bebés peludos cercando su jardín, no dejando productos donde las mascotas tengan acceso y manteniendo a las mascotas fuera de un área donde esté usando fertilizante o cualquier otro producto de jardín. Y llame a su veterinario lo antes posible si sospecha que su mascota ha ingerido alguno. Siempre es mejor prevenir que lamentar.