Randy Owen de Alabama sobre la primera Navidad después de la muerte de su padre

En 1969, el cantante principal de Alabama, Randy Owen, formó la banda de country rock con sus primos Teddy Gentry y Jeff Cook. En 1980, el grupo firmó un contrato discográfico con RCA y lanzó el primero de 43 sencillos número uno pero, lamentablemente, no antes de que el padre de Randy, Gladstone Owen, muriera ese año por causas desconocidas. Randy tenía 30 años. En el último álbum de la banda, una compilación navideña titulada navidad americana, Randy escribe sobre la angustia de extrañar a su padre durante la temporada navideña, en una canción titulada "First Christmas Without Daddy".

El hecho de que mi padre nunca vio mi éxito siempre me perseguirá. Él es la persona que me enseñó a tocar la guitarra. Podía elegir con el pulgar como Merle Travis y cantar alto tenor, armonizando la forma en que lo haría Don Rich con Buck Owens. Si hubiera vivido lo suficiente como para haberlo llevado a Grand Ole Opry, habría sido increíble. Siento que me engañaron con todo eso. Tenía solo dos semanas después de cumplir 59 años cuando murió. Me persigue, pero es algo con lo que tengo que vivir.

Esa primera Navidad sin mi padre no se sintió como Navidad en absoluto. El día estaba ahí, era el 25 de diciembre, pero no era nada para alegrarse. Papá y yo éramos lo más cercano que se puede tener de padre e hijo, y él era el espíritu detrás de la felicidad en nuestra familia. Siempre estaba cantando, tocando la guitarra, contando historias divertidas y riendo. Esa parte de mi vida se fue cuando él ya no estaba.

No fue hasta que mi primogénita, mi hija Alison, tuvo la edad suficiente para entender a Santa Claus y los regalos que comencé a divertirme con la Navidad nuevamente. Ella nació en mi cumpleaños, dic. 13, dos años antes de que muriera su abuelo. La noche que mi esposa se puso de parto pensé: ¡Esto es irreal, el bebé va a nacer en mi cumpleaños! Pesaba exactamente lo que yo pesaba cuando nací y también tenía la misma longitud. Y les digo a todos que se parece a mí.

Ha crecido y ahora tiene su propia vida, pero siempre tratamos de reunirnos en nuestro cumpleaños. Una vez, cuando era niña, fuimos a la ciudad de Nueva York el fin de semana y pasamos un día recorriendo el Museo Americano de Historia Natural. Este año, estaré de gira en Las Vegas durante mi cumpleaños, es el tercer o cuarto año consecutivo que ha sido así. A veces la gente que me rodea no se detiene a considerar que realmente soy una persona con valores sentimentales. Prefiero celebrar en casa con la familia siempre que puedo.

Después de la muerte de mi padre, hacer que las fiestas fueran especiales para mi hijita (y, más tarde, para mi hija Randa y mi hijo Heath) me ayudó a encontrar alegría en la Navidad nuevamente. Ver su felicidad me recordó cuánto amaba a papá hacer cosas por sus hijos y nietos. Cuando mis hermanas y yo éramos niñas, le encantaba salir el día de Navidad y jugar al fútbol con nosotras. Vivíamos en una pequeña granja y mis padres trabajaban todo el tiempo porque siempre había tareas que hacer. Nunca se tomaron vacaciones. No creo que papá supiera lo que eran las vacaciones; Nunca lo escuché usar esa palabra. La Navidad era su único descanso real.

No te das cuenta de lo que realmente significas para tus hijos hasta que has sido ese niño que no tenía a su papá cerca. A los 68 años, como abuelo de seis, el tiempo con la familia es más importante para mí que nunca. Mis nietos son demasiado pequeños para articular lo que sienten por mí, pero sé que les importa. Puedo sentirlo porque lo he vivido.

Este ensayo es parte de una serie, "mi navidad favorita", que presenta historias de queridos recuerdos y tradiciones navideñas de autores invitados especiales. Para leer los demás, vaya aquí.