Enmarcado por el parque de Derbyshire, Salón Kedleston es una mansión del National Trust del siglo XVIII que alguna vez fue propiedad de George Curzon, virrey de la India entre 1899 y 1905. A lo largo de su estancia en el sur de Asia, George acumuló miles de artefactos y colecciones, muchos de los cuales ahora se exhiben en la sala.
Una de estas colecciones constituye la base de la nueva exposición. Mi adorno es mi poder. Comisariada por un artesano asiático británico. Anisha Parmar, cuya línea de joyería homónima se inspira en su herencia, la exposición se inspiró en una cita de la esposa de George, Mary.
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Al encontrarse con el maharajá y el maharani de Jodhpur, Mary describió al maharani como una "prisionera pintada con joyas y cubierta de esmeraldas".
"María se veía a sí misma más libre que el Maharani, así que quería mostrar cómo nos adornamos como una forma de poder y disipar el mito de que el Maharani estaba oprimido por sus adornos", dice Anisha. Vida en el campo.
La exposición presenta una muestra recontextualizada de piezas de la colección de George, los propios diseños de Anisha y una película encargada especialmente. shakti (significado fuerza en sánscrito), en el que el bailarín Kesha Raithatha actúa con música y palabras habladas desde la perspectiva del Maharani, escrito por el Gemelos Grewal. También hay fotografías de Kesha usando piezas de la colección, que no han estado en un cuerpo humano desde hace más de 100 años.
"Sentí que estos desplazados pedían a gritos que se contaran sus historias", dice Anisha. "Para los asiáticos del sur, las joyas son más que una decoración: se usan en ocasiones especiales porque contienen historias. Era importante recuperar estas piezas de sus vínculos coloniales".
Inicialmente pensado para ser una sola exhibición, rápidamente quedó claro que estos artículos debían usarse. "Una cadena para la cabeza en una caja de cristal no es lo mismo", explica Anisha. Para el National Trust –una organización benéfica dedicada a la conservación– el proceso fue, por supuesto, considerado. "Nuestro experto conservador nos guió a través de una limpieza ritualizada de los objetos, que fue respetuosa y meditativa", explica Ella Kilgallon, ex curadora de la propiedad de Kedleston Hall.
"Lo más probable es que estos artículos no se vuelvan a usar nunca más"
Esa experiencia influyó en cómo se transportaban las joyas a través de Kedleston Hall, evitando las escaleras de servicio para llegar al set por la escalera principal. "Esto no fue justo "En una exposición", dice Anisha, "todos sentimos la gravedad emocional de lo que estábamos haciendo".
El equipo también tuvo que asegurarse de que ninguna de las piezas tocara la piel o el cabello de Kesha, utilizando pañuelos, sellos o hilos para bloquear cualquier contacto. "Fue surrealista: usé las prendas para la sesión de fotos y luego probablemente nunca las volvería a usar", comparte Kesha.
Si bien son hermosos artefactos por derecho propio, estas piezas también son parte de una angustiosa historia colonial. "No queríamos contar una historia edulcorada; Estas historias nos molestan a muchos de nosotros. Ese trauma está en nuestra sangre", dice Kesha, y comparte cómo actuar la llevó a un estado mental "pesado".
Anisha también admite que subestimó el peso del proyecto, sintiendo la "carga emocional" de trabajar con cosas que estaban vinculadas a la dolorosa realidad de sus antepasados.
"Gran Bretaña gobernó la India durante casi 200 años, saqueando el país para construir casas palaciegas"
La gerente general de Kedleston Hall, Fiona Bridges, está de acuerdo en que fue un proceso delicado. "Necesitamos tener estas conversaciones, pero tienen peso y debemos pensar en eso. La historia puede estar llena de alegría pero también de polémica. Eso es algo que debemos reconocer y explorar con integridad", afirma. "El desafío es cómo podemos hacer que esto sea parte de lo que se espera del National Trust".
Estas nuevas perspectivas son parte de un cambio en la forma en que las organizaciones esperan que las personas de color se sientan acerca de las casas patrimoniales. "Propiedades como Kedleston Hall no eran espacios que mi familia pensara que estuvieran culturalmente abiertos para nosotros", recuerda Anisha. Hernoor Grewal también recuerda que, aunque ella y su familia visitaron los sitios del National Trust, no entraron a las casas. "La arquitectura parecía intimidante y poco acogedora".
Queda un largo camino por recorrer antes de que todos los aspectos de la historia británica estén verdaderamente representados, pero esta exposición marca un primer paso para Anisha. "Se está produciendo un cambio: [las organizaciones] tienen que estar preparadas para desmantelar las estructuras existentes". Como explica Hernoor, queda más trabajo por hacer. "Gran Bretaña gobernó la India durante casi 200 años, saqueando el país para construir casas palaciegas en el Reino Unido. Sólo ahora estamos arañando la superficie", afirma.
"Se trata de propiedad", explica. "Una familia india se convirtió por primera vez en miembro del National Trust gracias a este proyecto. Si una niña como yo puede verse representada en un espacio como este, he hecho mi trabajo".
Visita Mi adorno es mi poder en Kedleston Hall hasta octubre de 2023