En el centro de Florida, hay un lugar donde los robles se encuentran con el cielo azul y el musgo español gotea de cada rama. Aproximadamente una hora al sur de Orlando, las altas torres y las luces desaparecen, y los viajeros pueden vislumbrar lo que algunos llaman la “Vieja Florida”, hogar de los vaqueros estadounidenses.
Pero realmente se le conoce como Westgate River Ranch Resort y rodeo, el rancho de vacaciones más grande al este del Mississippi.
El letrero de Westgate River Ranch da la bienvenida a huéspedes de cerca y de lejos.
Si la idea de la “vieja Florida” o la “vida de rancho” te suena un poco extraña, no te preocupes, todavía hay agua corriente y WiFi. Pero tu No querrás desplazarte mucho cuando hay 1,700 acres de tierra para ver dónde deambulan hermosos caballos y ganado y el río Kissimmee. carreras. Y, por supuesto, hay excelentes comidas para disfrutar, bailes en línea para participar y rodeos que lo sorprenderán. A medida que las cosas se refrescan en el otoño, se convierte en el mejor momento para visitar el rancho y pasar tiempo al aire libre. Se trata de relajarse y ponerse un poco ruidoso, de alguna manera, todo al mismo tiempo. ¿Cómo haces eso? No te preocupes, el rancho te enseñará.
La historia de River Ranch y Cracker Cowboys
Entonces, ¿cómo surgió River Ranch? ¿Y realmente comenzó la historia de los vaqueros estadounidenses en la soleada Florida? Todo comenzó cuando los exploradores españoles llegaron a la costa de Florida durante el siglo XVI. En el siglo XVII, llegaron cada vez más colonos y comenzaron a pastorear ganado y caballos. Finalmente, estallaron enfrentamientos entre ganaderos o “vaqueros” y los indios nativos de Florida. Occidente no se volvió salvaje hasta cientos de años después, lo que convirtió a Florida en el lugar donde los vaqueros estadounidenses, o “vaqueros cracker”, tuvieron sus humildes comienzos. El nombre inusual, vaqueros cracker, proviene del crujido que harían sus fuertes látigos de cuero.
En el lado este del condado de Polk corría el río Kissimmee, donde la zona pantanosa se volvía loca con estos vaqueros alborotadores. Permaneció muy rural durante los siguientes cien años, aproximadamente, a diferencia de muchas de las ciudades circundantes. Para mantener vivas las tradiciones de los vaqueros, las tabernas y la vida silvestre de la vida real, el área conocida como River Ranch se hizo oficial cuando se estableció en la década de 1960. En 1971, la propiedad tenía un motel, un salón y una cafetería de estilo occidental, una piscina, un rodeo y un campo de tiro al plato y trampa. A lo largo de los años, Westgate Resorts lo ha convertido en el destino de viaje que se conoce hoy. Todavía encontrarás vaqueros reales en el lugar e incluso algunas apariciones de los descendientes de los vaqueros originales que vagaron por la zona hace cientos de años.
Quédate y juega en River Ranch
Donde quedarse
Cuando se trata del siglo XXI, los viajeros pueden descansar y relajarse durante un fin de semana de glamping (también conocido como camping glamoroso). El rancho ofrece una variedad de formas de hospedarse. Si está buscando un fin de semana de acampada real, alquile una tienda de campaña bajo las estrellas o reserve una acogedora cabaña. Sin embargo, si realmente busca mejorar su viaje, pase la noche en un tipi de lujo inspirado en las tribus nativas americanas originales de la zona. ¡A los aficionados a la historia les encantará especialmente este espacio! Si bien es rústico, cada tipi cuenta con una cama King, baños completos y duchas, una pequeña cocina y una fogata que el personal de Westgate puede encender cada noche. Podría decirse que la mejor parte de elegir una de las opciones de glamping de lujo en el rancho es contar con un conserje de glamping personal que está listo para atender todas sus necesidades. Eso también incluye café y desayuno entregados en su puerta cada mañana y un carrito de golf para recorrer el resort. Todas estas comodidades y más también vienen con los Luxe Conestoga Wagons. Los vagones tienen capacidad para seis personas y harán que cualquiera se sienta como un rey vaquero o una reina vaquera. Después de un día en el rancho, relájese en el porche delantero de la carreta y observe la puesta de sol sobre el río.
Diversión en casa
Si está buscando llenar sus días con entretenimiento en Florida, el rancho tiene más oportunidades de las que sabrá qué hacer. Para empezar, los vaqueros y las vaqueras pueden probar suerte montando a caballo, practicando tiro con trampa y al plato, jugando al golf, visitando la granja de mascotas, realizando una caminata o experimentando la vida silvestre de Kicco en un paseo en carruaje. Y para todos los amantes del agua, hay una piscina y un puerto deportivo de servicio completo con paseos en bote y pesca. Allí también podrá participar en un paseo en hidrodeslizador o en buggy por el pantano. No has experimentado los pantanos de Florida hasta que hayas montado en un buggy gigante y un poco aterrador.
Paseos en buggy por el pantano
Estoy seguro de que te mueres por saber, ¿qué es un buggy de pantano? Aléjese de su campamento y súbase a un buggy para disfrutar de otro tipo de paseo salvaje. Sentado sobre grandes neumáticos de tractor hay un buggy seguro y resistente que le permite ver los 1,700 acres de Westgate desde una vista más alta. Realice un recorrido accidentado a través de la maleza, el barro y los pantanos de Florida y busque caimanes, venados y todo tipo de vida silvestre en el rancho. Y tenga en cuenta que querrá abrocharse el cinturón de seguridad en este viaje. Sinceramente, es una buena práctica para el toro mecánico.
Montar a caballo
La vida en el rancho simplemente no está completa sin un paseo a caballo. Si nunca has estado, un paseo en el rancho es el paseo perfecto para principiantes. No hay presión para galopar hacia el atardecer a toda velocidad. En su lugar, experimente 45 minutos de serenidad y exploración a través de la vida silvestre de Florida. Pasea por campos abiertos y observa el ganado de cerca, flota bajo el musgo español mientras un vaquero o una vaquera te guían. Y su caballo puede ser una verdadera estrella ya que muchos de ellos participan en el famoso River Ranch Rodeo.
Rodeo del sábado por la noche
El rodeo es donde las cosas realmente se vuelven locas en el rancho. Todos los sábados por la noche, viene gente de todas partes para experimentar el Westgate Rodeo. Los atletas compiten en trucos, carreras de barriles y, por supuesto, monta de toros. Entonces, ponte las botas y prepárate para silbar y gritar mientras los vaqueros y las vaqueras emprenden sus mejores paseos.
Baile en línea en el salón
¡Prepárate para patear, pisar fuerte y hacer-si-do en el River Ranch Saloon and Dance Hall! Todos los viernes por la noche se imparten clases de baile en línea, seguidas de horas de baile. Y el sábado, después del rodeo, prepárate para la fiesta callejera del fin de semana. Los visitantes y lugareños salen a jugar y mostrar sus habilidades de baile. Toma una copa en el bar o súbete al toro mecánico para ver si tienes lo necesario para montar como un verdadero ranchero.
Fiesta y arreglos en el rancho
¿Y qué mejor que hacer en vacaciones que comer? No te preocupes, nadie pasa hambre en el Rancho. Con múltiples restaurantes e incluso una tienda de delicatessen fresca en el lugar, hay opciones incluso para los comensales más exigentes. Podría decirse que el lugar más popular para cenar en el rancho es el Cattle Company Chophouse & Bar, que se encuentra en el albergue principal.
Allí, los huéspedes encontrarán los cortes de carne más frescos, junto con platos principales de estilo sureño y una amplia carta de vinos y cócteles. El restaurante es conocido por sus costillas estofadas con hueso, chuletón tierno y pollo asado. Y no olvide esos platos preparados como las papas fritas Rodeo cargadas, los huevos rellenos crujientes, los s'mores de mesa y mucho más. En el bar, encontrará un menú creativo con favoritos como Smoked Old Fashion y Ranch Mule (mi favorito personal).
Independientemente de lo que haga, seguramente pasará un buen rato en River Ranch. Ya sea que prefiera quedarse despierto hasta tarde bailando en fila o acostarse temprano para pasar la noche junto al fuego y contemplar las estrellas, el Rancho tiene algo para todos.
Editor asociado de comercio
Anna Mahan es editora asociada de comercio de Country Living. Encuentra y comparte una variedad de los mejores productos de estilo de vida, desde moda y belleza hasta sartenes de hierro fundido.