Cómo utilizar fertilizantes orgánicos para hortalizas y plantas

Ya sea que esté cultivando vegetales en un cama elevada o diseñando jardines de flores alrededor del césped delantero, es probable que haya considerado agregar fertilizante para darle a sus plantas la mejor oportunidad de crecer. Y es posible que se haya preguntado si necesita o no fertilizante orgánico, si es mejor para su jardín o para usted mismo, si cultiva verduras. Para ayudar a separar la información valiosa de la no tan valiosa, hablamos con algunos expertos, quienes pudieron desglosarla.

¿Qué significa orgánico? "El término 'orgánico' puede ser ambiguo y se usa en exceso en marketing", dice Glen Harris, PhD, profesor y agrónomo de extensión en el Departamento de Ciencias de Cultivos y Suelos de la Universidad de Georgia. Pero eso no significa que la palabra carezca de significado.

"Orgánico significa que se deriva de fuentes animales o vegetales, como estiércol o compost", dice Harris. Los fertilizantes orgánicos también pueden incluir harina de alfalfa, harina de huesos, emulsión de pescado y estiércol de aves

. Esto se distingue de los fertilizantes químicos (también llamados fertilizantes comerciales o sintéticos) que sólo contienen unos pocos químicos, como nitrógeno, fósforo y/o potasio, entre otros.

Esto es lo que necesita saber sobre la ciencia de los fertilizantes orgánicos:

¿Necesitas siquiera fertilizante? Primero haga una prueba de suelo.

Independientemente del tipo de fertilizante que elijas, antes de esparcir cualquier cosa, vale la pena hacer los deberes. Agregar un fertilizante que contiene algo que su suelo ya tiene en exceso es un desperdicio y no agregar algo que su suelo necesita puede causar estragos en las plantas.

"Las cosas pueden desequilibrarse rápidamente en un jardín", dice Harris. "Si nunca has analizado tu suelo, no sabes lo que necesitas o no". Tus plantas no prosperarán si tienen una deficiencia de nutrientes y es un desperdicio aplicar demasiado.

Su servicio de extensión cooperativa universitaria (encuentra el tuyo aquí) puede realizar pruebas de suelo, interpretar resultados y recomendar soluciones. Estas pruebas también evalúan la nivel de pH del suelo, una medida de alcalinidad o acidez, para determinar si es necesario ajustarla para que los nutrientes del suelo estén más disponibles para las plantas. (Diferentes plantas pueden requerir diferentes niveles de pH).

¿Cuál es la diferencia entre fertilizantes orgánicos y convencionales?

Los principales nutrientes que necesitan las plantas son nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K); ese es el N-P-K que se ve en la mayoría de las bolsas de fertilizantes (aquí está cómo entender los números y letras de los fertilizantes). Las plantas pueden absorber estos nutrientes sólo en determinadas formas., y los fertilizantes orgánicos deben ser descompuestos primero por los microbios del suelo, un proceso llamado mineralización, que convierte los nutrientes en formas que las plantas puedan utilizar, dice Harris.

Los fertilizantes convencionales contienen nutrientes en una forma que las plantas pueden absorber inmediatamente.

Además, los fertilizantes orgánicos suelen contener nutrientes en bajas concentraciones. "Uno de los desafíos de los fertilizantes orgánicos es que el nitrógeno suele rondar el 3 o el 4 por ciento", dice Clint Waltz, PhD, especialista en césped de la Centro de Educación e Investigación sobre Césped de la Universidad de Georgia. “Se necesitan muchos más productos de este tipo para obtener los resultados deseados, especialmente en el césped. Cuando se calcula el costo, los sintéticos son menos costosos y no es necesario aplicar tanta cantidad”.

El proceso de mineralización también lleva tiempo y depende de las condiciones ambientales, como la temperatura y los niveles de humedad, para avanzar.

“Los fertilizantes orgánicos pueden ser eficaces, pero es un proceso más lento. No hay actividad microbiana del suelo hasta que la temperatura del suelo supera los 55 grados. Así, por ejemplo, el césped no se pondrá verde tan rápido en primavera”, afirma Waltz.

Otra consideración es que algunos productos orgánicos contienen más fósforo del que puede utilizar un césped. Con el tiempo, esto puede contribuir a niveles excesivos de fósforo, lo que puede provocar riesgo potencial de escorrentía para las aguas superficiales y subterráneas.

¿Es mejor el fertilizante orgánico para las plantas?

Si y no. A las plantas no les importa de dónde provienen sus nutrientes, dice Harris. Pero los fertilizantes orgánicos pueden mejorar la estructura del suelo con el tiempo al aumentar la aireación y la capacidad de retención de agua del suelo. Y como los fertilizantes orgánicos son menos solubles, eso significa Pérdidas mínimas de nutrientes y menos daños por sal a las plantas. Los fertilizantes orgánicos también aportan algunos micronutrientes que las plantas necesitan como el magnesio y el boro.

La composición de nutrientes de algunos fertilizantes orgánicos, como el compost, también puede variar considerablemente de un lote a otro. Eso es especialmente cierto si estás usando abono que has preparado tú mismo, donde no sabes la proporción de nutrientes que contiene, dice Harris.

Curiosamente, si bien algunos estudios han demostrado que cultivos como Los tomates pueden tener un mayor contenido de antioxidantes cuando se utiliza fertilizante orgánico., los resultados han sido mixto e inconsistente.

La conclusión: la investigación está en curso y el tipo que elija utilizar es una elección personal. Sin embargo, tanto los fertilizantes convencionales como los orgánicos alimentarán tus plantas.

¿Cuál es el mejor fertilizante orgánico?

Curiosamente, mientras Los alimentos deben cumplir ciertos criterios antes de poder ser etiquetados como orgánicos., el término no está regulado para los fertilizantes, por lo que prácticamente cualquiera puede incluirlo en la etiqueta, dice Harris.

Si prefieres un abono orgánico, busca aquellos que hayan sido examinados por el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (OMRI), una organización independiente sin fines de lucro que revisa los productos para ver si cumplen con estándares de agricultura orgánica. Una empresa cuyo producto pase la revisión puede mostrar el sello OMRI en el embalaje.

¿Es seguro el fertilizante orgánico cerca de las mascotas?

Debido a que se deriva de fuentes vegetales y animales, el fertilizante orgánico puede tener mucho más mal olor. Este olor desaparece en unos días, pero puede atraer a la vida silvestre o a las mascotas, quienes pueden ingerirlo, dice Waltz. De hecho, los fertilizantes orgánicos regularmente hacen que la Lista de ASPCA de las 10 principales toxinas para mascotas porque pueden causar malestar gastrointestinal, vómitos y convulsiones.

Mantenga seguros a sus bebés peludos cercando su jardín, no dejando productos donde las mascotas tengan acceso y manteniendo a las mascotas fuera de un área donde esté usando fertilizantes o cualquier otro producto de jardín. Y llame a su veterinario lo antes posible si sospecha que su mascota ha ingerido alguno. Siempre es mejor prevenir que lamentar.