A diferencia del supermercado donde abundan las máquinas de tarjetas de crédito y las bolsas de plástico, los agricultores en el mercado podrían no estar tan bien equipados. "Cada vez más vendedores aceptan tarjetas de crédito, pero es prudente y cortés traer efectivo y bolsas de lona", aconseja Wallace. Las facturas pequeñas son especialmente bienvenidas.
El boletín electrónico semanal es el equivalente a la circular del supermercado: incluye información sobre lo que hay disponible en el mercado cada semana junto con detalles sobre ventas y eventos especiales como cocinar demostraciones Muchos mercados también incluyen recetas en sus boletines. "Puede usar el boletín para crear una lista de compras para llevar al mercado; es una gran herramienta de planificación ", dice Marcy Coburn, directora ejecutiva de Centro de Educación Urbana y Agricultura Sostenible, la organización sin fines de lucro que opera el Ferry Plaza Farmers Market en San Francisco.
Cada mercado tiene una cabina de información donde los voluntarios responden preguntas sobre el mercado y ayudan a los compradores a encontrar vendedores o productos específicos. Coburn sugiere preguntar sobre otros eventos relacionados con la comida que el mercado podría estar organizando, incluyendo visitas a granjas y clases de cocina. "El puesto de información es el mejor lugar para conocer el mercado y cómo puede participar en el sistema alimentario local más allá del mercado", dice.
Al igual que los boletines electrónicos, las redes sociales son una buena manera de mantenerse al día con lo que está en temporada y lo que sucede en el mercado. Según Wallace, hay un beneficio adicional de seguir a su mercado de agricultores favorito en Facebook, Twitter o Instagram: lo conecta con la comunidad de compradores que también aman el mercado. "Veremos comentarios en nuestra página de Facebook como '¡Nunca pensé hacer eso con zanahorias!'", Dice ella. "Abre nuevas formas para que las personas se conecten a través de los alimentos".
La mayoría de los productos solo están en temporada durante unas pocas semanas. Para elegir la col rizada, la coliflor y las cerezas, Wallace sugiere comprar cuando se abra el mercado. "En ciertos mercados, si quieres huevos y no estás allí en los primeros 15 minutos después de la apertura del mercado, se agotarán", dice ella. Si bien la mejor selección podría estar disponible a primera hora de la mañana, la mayoría de los agricultores cosechan suficientes productos, o empacan suficiente carne y productos artesanales, para atender a los clientes en todo el mercado. Algunos agricultores incluso ofrecerán un descuento al final del día para asegurarse de que sus productos se vendan. En otras palabras, siempre es un buen momento para comprar en el mercado de agricultores.
¿Intrigado por el colinabo pero no está seguro de cómo cocinarlo? ¿Quiere asegurarse de que los duraznos se hayan cosechado en su apogeo? ¿Tienes curiosidad por saber si se usaron pesticidas en los cultivos? No tengas miedo de hacer preguntas. "Los agricultores están felices de compartir consejos sobre cómo almacenar y cocinar sus productos y algunos incluso ofrecerán sugerencias de recetas", dice Wallace.
Si planea convertir los albaricoques en gelatina, encurtir okra o hacer salsa de tomate, pregunte a los agricultores sobre "segundos": productos que pueden estar deformados, magullados, de tamaño insuficiente o demasiado imperfectos para venderlos en Precio final. "Los agricultores a menudo tienen segundos en la parte trasera de sus camiones o debajo de las cabinas que venderán a un precio reducido por libra", dice Coburn. Los agricultores que no tienen segundos en el mercado casi siempre estarán dispuestos a traerlos el siguiente fin de semana. Con un poco de paciencia, puede comprar productos imperfectos con un gran descuento.
"No tengas miedo de golpear las sandías o de oler los duraznos", dice Coburn. Los agricultores esperan que los compradores inspeccionen sus productos. Después de todo, una inspección minuciosa es el mejor indicador de que las frutas y verduras frescas están listas para comer. Para probar realmente la madurez y el sabor, también es aceptable pedir un sabor. Los agricultores a menudo preparan muestras para el mercado; Si una pieza de fruta aún no está cortada, pregunte cortésmente y la mayoría de los granjeros lo harán, según Coburn.
En algunos mercados, los vendedores no son productores locales sino "revendedores" que compran productos a los mayoristas. A menudo, el producto está fuera de temporada (y se cultiva fuera del estado) y el vendedor no es agricultor en absoluto. Una pegatina con un SKU es una señal reveladora de que el producto no es local o de temporada. "Cuando vas al mercado de agricultores, quieres saber que estás comprando productos de la persona que lo cultivó", dice Coburn. "Si hay alguna pregunta sobre si el vendedor cultivó el producto, pregúnteles. ¿Por qué ir al mercado de agricultores si puedes conseguir la misma coliflor en la gran tienda?