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Cuando era niño en Sevierville, Tennessee, mi Santa llevaba una camisa de franela roja y un mono y conducía una camioneta verde. Semanas antes de Navidad, mis 11 hermanos y yo nos sentamos en la colina junto a nuestra casa y esperamos a Fletcher, un voluntario de la iglesia metodista local y el ministro Dr. Robert F. Thomas, quien también resultó ser el médico del campo. Sabíamos que aparecería pronto con su Chevy cargado de canastas de frutas, dulces y regalos de Navidad. Era un hombrecito regordete con un gran estómago y recuerdo haber pensado: "Bueno, en realidad no lleva un traje rojo, ¡pero todavía se parece un poco a Santa!"
Cortesía de Stella Parton.
Nos turnamos para estar atentos a la llegada de Fletcher. Esto continuó durante días hasta que uno de nosotros vio su camioneta verde y corrió a la casa con la noticia. "¡Aquí viene Fletcher!" gritábamos a todo pulmón cuando lo veíamos venir por el camino. La anticipación lo hizo aún más emocionante y mágico.
Fletcher no nos dio juguetes tradicionales como muñecas. Sus obsequios fueron principalmente libros (mi favorito) y artículos educativos, y creo que esa es una de las razones por las que a todos nos encantó leer tanto. Como la mayoría de los niños, teníamos curiosidad natural; los libros alimentaron ese deseo de conocimiento.
Cortesía de Stella Parton + Attic Entertainment
Incluso hoy, el aroma de una nueva caja de lápices de colores me lleva de inmediato. No te puedes imaginar lo feliz que me hizo tener mi muy propio libro para colorear a menos que crezcas como nosotros. Simplemente respirar el aroma de las naranjas y las manzanas y cavar en cajas de caramelos de rayas rojas y blancas fue Navidad para nosotros.
Fletcher también había crecido pobre. Debe haberle dado tanto placer ver nuestras caras emocionadas mientras entregaba la canasta llena de comida y juguetes.
Nadie crece sin ayuda y nadie debe ser inmune a la alegría de dar. Gente generosa como Fletcher hace una gran diferencia en la vida de los niños con los ojos abiertos en Navidad. No he visto a Fletcher ni he tenido la oportunidad de agradecerle desde que era un niño, pero, en pequeña medida, compartir esta historia es mi forma de agradecerle. Que sea un recordatorio para todos nosotros de que el acto de bondad más pequeño puede tener un impacto de por vida en otra persona.
Siempre estaré agradecido con Fletcher. Tengo 68 años y no ha pasado una Navidad que no recuerde su amabilidad y haga todo lo posible para pagar de alguna manera. De eso se trata la Navidad para mí: estar agradecido y difundir el amor.
Este ensayo es parte de una serie, "Mi navidad favorita, "con historias de recuerdos y tradiciones de vacaciones queridas de autores invitados especiales. Para leer a los demás, ve aquí.