Así es como se veía el eclipse solar total en persona

Mis dudas aparecieron por primera vez cuando sonó la alarma antes de las 8 a.m.del domingo por la mañana. Estaba viendo el eclipse solar total por el que valía la pena sacrificar el sueño, y mucho menos gastar cientos de dólares y un todo el día viajando a los rincones más lejanos de Carolina del Norte para un evento que solo duraría un par de ¿minutos?

Según las cuentas que leí, parecía que la respuesta era un rotundo sí. Bill Kramer, el fundador de Eclipse-Chasers.com, dicho don que mirar el momento de la totalidad fue como "el ojo de Dios de repente te mira y dice: '¿Qué pasa?'"

Todo lo que leí hizo que pareciera que ver un eclipse total en la vida real cambiaría mi vida, o al menos inspiraría una reacción visceral y emocional. Entonces, pensé que esta sería mi mejor oportunidad para ver si todo vale la pena, ya que este eclipse solar es la primera vez que un total El eclipse solar ha tocado los 48 inferiores desde 1979, y el próximo no sucederá aquí durante otros siete años cuando la sombra de la luna será

cruce de Texas hasta Maine el 8 de abril de 2024.

Pero de camino al aeropuerto la madrugada del domingo, lo dudaba. Durante mi vuelo de dos horas desde Nueva York a Charlotte, Carolina del Norte, y aún más en mi viaje de dos horas y media más hacia Carolina del Norte, lo dudaba. ¿Valdría la pena pasar mi fin de semana viajando hacia algo que podría arruinarse por el clima nublado o una ligera llovizna?

Como si el eclipse aún no se hubiera promocionado por completo, una vez que llegué al pequeño pueblo de Brevard, Carolina del Norte El fervor se hizo aún más intenso. Mientras que la mayoría de las veces viene a Brevard (pronunciado bre-VARD) para ver las 250 cascadas del Bosque Nacional Pisgah o ir ciclismo de montaña en la extensa red de senderos, parecía que todos aquí tenían un propósito ahora y era el eclipse. Los letreros que anunciaban un estacionamiento eclipse de $ 40 estaban diseminados por toda la ciudad, mientras la mujer me registraba en mi habitación en el Hampton Inn Llevaba una camiseta con una versión de dibujos animados de una de las famosas ardillas blancas de la ciudad mirando el eclipse solar en ella.

Si bien esta parte de Carolina del Norte experimentó menos de 100 segundos de totalidad hoy, elegí este rincón poco conocido de las montañas Blue Ridge para experimentarlo en el El Instituto de Investigación Astronómica de Pisgah (PARI) justo arriba en la ciudad aún más pequeña de Rosman, junto con astrónomos de la NASA y un par de cientos de astronomía amateur entusiastas

Mientras que PARI solía ser una estación de rastreo satelital de la NASA durante la infancia del programa espacial de los EE. UU. Y parte del Departamento de Defensa durante la Guerra Fría, actualmente es un centro científico sin fines de lucro abierto al público, donde cualquiera puede aprender más sobre astronomía.

Pensé que si alguien podía hacerme apreciar la importancia de lo que estaba a punto de ver, serían los científicos aquí, quienes han estado planeando este evento durante los últimos 20 años.

He visto un eclipse solar una vez en mi vida. Por casualidad, estaba de vacaciones en París con mi familia el 11 de agosto de 1999 cuando un eclipse solar total pasó por una gran parte de Europa. Sin embargo, lo que más recuerdo de esto es que mi madre me entregó un par de anteojos y me dijo que podría quedarme ciego si me los quitaba. No recuerdo que anochezca afuera, o que los pájaros dejen de cantar, o que tengan una respuesta terriblemente emocional. Se veía genial, pero apenas recuerdo mucho de cómo se veía.

Esta vez fue totalmente diferente. PARI se encuentra en dos crestas, por lo que nuestra vista de 360 ​​grados de las montañas circundantes fue encantadora, incluso sin una coincidencia cósmica. Cuando la luna comenzó a moverse sobre el sol, los cielos estaban despejados y la multitud que se había reunido allí comenzó a ooh y ahh-ing. Y luego las nubes entraron. Si bien fue un respiro de la sofocante humedad, cubrió toda nuestra vista del eclipse. Avanzando hacia la totalidad, tendríamos segundos en los que podríamos verlo asomándose a través de las nubes, pero cuando se acercaba la totalidad, el pronóstico era sombrío.

El eclipse, y la magnífica gente de la corona que se había vuelto poética en los relatos que leí, fueron completamente bloqueados por las nubes.

Pero no importó.

Porque a medida que ocurría la totalidad, todo el cielo se oscureció. No solo el crepúsculo oscuro, sino completamente negro afuera con apenas una astilla de luz del sol de color melocotón justo en el horizonte.

Como casi todas las personas con las que hablé en Carolina del Norte, John Sinclair, el curador de meteoritos y minerales en PARI, nunca antes había visto un eclipse solar total.

"No obtuvimos el espectáculo número 1", dijo Sinclair, pero eso no le importó. "Fue increíble, estaba totalmente sorprendido de lo oscuro que se puso".

Algunos tuvieron la suerte de ver también el "anillo de diamantes" cuando el eclipse sale de la totalidad. "Se obtiene un punto realmente brillante con el contorno del sol", como lo describe Sinclair. "Es como si un diamante estuviera sentado al borde del sol".

Don Cline, el presidente de PARI, ha estado planeando durante 20 años para ver el eclipse de hoy. Aunque sabía muy bien que solo había un 25 por ciento de posibilidades de tener una visión clara del momento de la totalidad, no estaba decepcionado.

"Terminamos viendo partes de él y durante el total pudimos ver a Júpiter", dijo Cline.

Otros vieron estrellas, algunos vieron volar pájaros confundidos por la repentina oscuridad, y otros sintieron que la temperatura bajaba.

Aunque las nubes bloquearon mi visión de la corona, estaba demasiado abrumado por mi inesperada emoción. reacción a la vista del cielo oscuro en el medio del día para incluso ver esos pequeños detalles.

Curioso por ver por qué esta vez fue tan diferente, me di cuenta de que donde vi el eclipse solar de 1999 en París estaba fuera del camino de la totalidad. Si bien vi que la luna le dio un mordisco al sol ese día hace casi 20 años, no experimenté la repentina oscuridad en el medio del día que vi en Carolina del Norte hoy. La diferencia era literalmente noche y día.

Si no estuvieras en el camino de la totalidad hoy, debo estar de acuerdo con esta cita del ensayo de eclipse total de Annie Dillard que fue republicado por El Atlántico:

"Un eclipse parcial es muy interesante. Casi no tiene relación con ver un eclipse total como besar a un hombre para casarse con él o como volar en un avión al caerse de un avión. Aunque una experiencia precede a la otra, de ninguna manera te prepara para ello... Lo que ves en un eclipse total es completamente diferente de lo que sabes ".

La próxima vez que pase un eclipse solar total sobre suelo estadounidense será el 8 de abril de 2024 y apostaré a que volveré a estar en el camino de la totalidad. De hecho, ya estoy buscando vuelos a Buenos Aires para el próximo eclipse solar total del mundo el 2 de julio de 2019.