Cómo atraer a las abejas melíferas a su jardín: todo lo que puede hacer para detener la disminución de las especies en el Reino Unido

Pueden ser pequeños, pero las abejas juegan un papel muy importante en nuestro ecosistema. Colosal, de hecho. Son uno de nuestros polinizadores clave, un grupo de insectos responsables de la producción de un tercio de todos los alimentos que comemos.

Como resultado, el trabajo que hacen es por valor de £ 200 millones para la economía británica, y el valor minorista de lo que polinizan está más cerca de la increíble cantidad de £ 1 mil millones. Su valor es tan ampliamente reconocido que, a fines del año pasado, el secretario de medio ambiente Michael Gove revirtió la posición del Reino Unido sobre los plaguicidas que son perjudiciales para las abejas, pasando de oponerse a una prohibición de la UE a apoyarla.

Hay 250 especies de abejas nativas del Reino Unido. Estos incluyen 24 tipos de abejorros, 67 tipos de abejas mineras, abejas albañiles, abejas cortadoras de hojas, abejas cardadoras, abejas melíferas.

La abeja está en peligro

Un género que se encuentra en una posición particularmente precaria, debido al hecho de que solo hay un tipo en el Reino Unido, es la abeja melífera. Si bien todos han experimentado una disminución en los últimos años, las abejas melíferas se han visto particularmente afectadas, y las poblaciones en Inglaterra cayeron un 54% entre 1985 y 2005.

Esta caída en los números se entristece de alguna manera por el hecho de que nuestra relación con la abeja se remonta a un largo camino. La gente ha estado presidiendo las colmenas por más de 8,500 años; antes de eso, era un juego peligroso fumar colonias salvajes y robar su miel (la evidencia más temprana de esto data de hace unos 25,000 años). Tan antiguos son estos insectos, se cree que la abeja más antigua registrada, encontrada en Myanmar, tiene más de 100 millones de años. Desde entonces, las abejas y las plantas han evolucionado en una simbiosis casi perfecta, hasta hace poco.

¿Qué está causando el declive de la abeja melífera?

Varias cosas han contribuido al declive de la abeja melífera (y las abejas en general) durante nuestra vida.

1. La pérdida de hábitats de flores silvestres. - En el Reino Unido, el 97% de estos han desaparecido desde la década de 1930.

2. Uso de pesticidas. - La investigación ha demostrado que en Alemania ha habido una disminución del 75% en la vida de los insectos en los últimos 27 años por esta razón. Se cree que los neonicotinoides, en particular, dañan el sistema nervioso central de las abejas, afectando su capacidad de navegar y forrajear.

Pero el mayor desafío ...

3. El mortal ácaro varroa - Originario de Asia, este parásito se ha extendido lentamente por todo el mundo, llegando al Reino Unido en 1992. Específicamente dirigido a las abejas melíferas, se adhiere a su abdomen, alimentándose de su sangre. Esto los debilita y los hace más susceptibles a los virus y las infecciones por hongos y, como resultado, puede hacer que fallen colonias enteras.

Estos elementos combinados han tenido colectivamente un efecto devastador en la población británica de abejas melíferas. En 2014, un estudio realizado por la Universidad de Leeds descubrió que hay es poco probable que queden colonias salvajes en Inglaterra o Gales, lo que significa que ahora dependen completamente de los apicultores para su supervivencia.

¿Por qué la miel es tan importante?

Incluso si no desempeñaran un papel invaluable en nuestro ecosistema, estos pequeños insectos seguirían siendo una de nuestras criaturas nativas más notables debido al subproducto único que producen.

Recolectada por humanos desde el Mesolítico, la miel es uno de los la mayoría de los alimentos ricos en energía de la naturaleza - y el único producido por insectos que consumimos. También tiene una vida útil fenomenal: con 3.000 años de antigüedad, la muestra más antigua del mundo, descubierta por arqueólogos que excavaban una tumba egipcia, todavía es comestible.

Se dice que la miel posee una gran variedad de beneficios de la salud, incluyendo:

• Se ha comprobado que ciertas variedades son antibacterianas
• se sabe que la miel de manuka mata las infecciones resistentes a los antibióticos
• es un conocido calmante para la tos
• muchas personas confían en la miel local como antídoto contra las alergias

Sin embargo, aunque pensamos que la miel es un alimento "natural" innato, a menos que se especifique, muchas de las variedades que se encuentran en los estantes de los supermercados han sido procesados, pasteurizados para preservar la liquidez y destruir los patógenos u homogeneizados para eliminar polen. También podrían haber sido rellenados con jarabe de azúcar. Para obtener el máximo beneficio nutricional, busque miel "cruda", que no haya sido tratada con calor y, por lo tanto, todavía esté llena de polen, enzimas y antioxidantes. El calor también destruye muchos de los delicados sabores de la miel, por lo que las opciones no tratadas pueden recompensarlo con un mejor sabor.

El sabor y la textura de la miel natural pueden variar enormemente, dependiendo de las plantas de las que se hayan alimentado las abejas. El brezo a menudo produce un aroma claramente floral y puede ser suave, mientras que la miel de acacia o de azahar suele tener un sabor y color más claros. El derivado de los bosques de pinos tiende a ser de color ámbar con un sabor más fuerte, mientras que la miel de lavanda se perfuma notablemente.

¿Qué podemos hacer para ayudar a salvar a la abeja melífera?

Incluso si no eres un apicultor, todavía hay cosas que puedes hacer para ayudar a proteger y apoyar a la abeja melífera.

1. Cultivo de flores aptas para abejas - Incluso una olla en el alféizar de una ventana - es una valiosa contribución (ver sugerencias para la izquierda).

2. Dar cobijo - Esto puede ser proporcionado por un césped sin cortar. Incluso si prefiere un jardín verde de bolos, experimente permitiendo que una esquina crezca salvaje, o levante las muescas de su cortadora de césped para que deje la hierba un poco más.

3. Dejar de usar pesticidas - Estos matan a los insectos útiles y en peligro de extinción, así como a los problemáticos. Intenta experimentar con alternativas naturales como plantación complementaria, que también puede proporcionar a las abejas material de forraje adicional.

También es importante apoyar a sus apicultores locales (puede encontrar el suyo en bbka.org.uk) comprándoles miel y otros productos de abejas. Otra forma en que puede ayudar es monitoreando las poblaciones de abejas a través del Gran Conteo de Abejas Británicas de Friends of the Earth 2018, que se realizará del 17 de mayo al 30 de junio de este año.

PARTICIPA AQUÍ

Las mejores plantas de miel de abeja

Las abejas melíferas tienen lenguas cortas en comparación con otros insectos, por lo que prefieren flores poco profundas donde el néctar es de fácil acceso.

Las agujas hechas de muchas flores pequeñas son perfectas para esto:

• lavanda
• Buddleia
• agastache
• Mejorana
• salvia
• nepeta

Plantas con flores abiertas:

• borraja
• rosas silvestres
• malvarrosas individuales

Las abejas melíferas se alimentan desde la primavera hasta el otoño (incluso puede ver la extraña somnolienta en invierno, como no hibernan como los abejorros), por lo tanto, plante flores que brinden sustento durante este período:

• azafranes y prímulas para la primavera
• amapolas y cosmos para el verano
• sedums y vara dorada del otoño

Esta característica es de la revista Country Living. Suscríbete aquí.