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Cuando nació mi hija, mi madre me regaló un peine que le había regalado mi abuela Ella (la nacida Esther). Resultó que ese peine tenía una gran historia.
Mi madre encontró por primera vez el peine en el joyero de mi abuela cuando era una adolescente, y sus preguntas al respecto fueron respondió rápida y clínicamente: había mantenido el peine para piojos con ella (y escondido de los guardias) en un trabajo esclavo nazi acampar.
Mientras mi abuela mantenía sus secretos, el peine debe haber significado que el mundo para ella lo había guardado y salvaguardado todos esos años después, un mundo lejos de necesitarlo nunca más.
Cuando sostengo el peine, que está hecho de hueso, me transfiero a otro momento en el que hay muchas más preguntas que respuestas. ¿Cómo sobrevivió a ese infierno en la tierra? Mi abuela era una hermosa de 30 años con penetrantes ojos azules y cabello oscuro. Mi mente divaga y especulo sobre lo que ella pudo haber experimentado durante la guerra para sobrevivir.
Ella era una de las "más afortunadas". Fue conducida desde el gueto de Czestochowa a HASAG, un campo de trabajos forzados, a diferencia de la mayoría de los demás de su ciudad que fueron enviados a las cámaras de gas de Treblinka. Mi familia no lo sabe con certeza, pero por lo que pudimos reconstruir, mi abuela pasó unos dos años en HASAG hambre duradera, inviernos fríos y amargos y trauma psicológico que la asustó hasta que murió en Nueva York más de 45 años luego.
Sus dos hermanos mayores abandonaron Polonia antes de la guerra, pero sus padres fueron borrados de su vida por un movimiento casual de la mano del infame Capitán Degenhardt, quien estaba a cargo de las selecciones en su pueblo natal.
Un carro de ganado los llevó a la muerte y ella se quedó con su hermano pequeño. Apenas habló sobre el Holocausto e hizo todo lo posible para ocultar el pasado. Se casó con un hombre de su ciudad natal. No sabemos su nombre, pero sabemos que él no sobrevivió a la guerra, y que en algún momento tuvo un aborto para proteger a su hijo por nacer de los horrores que se desarrollan a su alrededor.
Tenía 30 años cuando fue encarcelada, junto con su hermano pequeño, bajo el apellido de su primer marido, lo que nos hizo imposible rastrear con precisión su viaje en los años anteriores a 1945. Sobrevivió a la guerra y fue liberada por el Ejército Rojo.
"Había guardado el peine para piojos con ella (y escondido de los guardias) en un campo de trabajo esclavo nazi".
Ella sobrevivió con dos tesoros preciosos: su hermano pequeño y el peine para piojos que escondió. Lo usó para deshacerse de su cabello ralo de la epidemia de piojos que estaba desenfrenada en los barracones. Su hermano murió poco después de la liberación porque su anatomía cadavérica no podía soportar los ricos alimentos suministrados por los trabajadores humanitarios. Después de estar desnutrido y plagado de hambre durante tanto tiempo, su cuerpo simplemente se rindió.
Y el peine que la ayudó a mantener una apariencia de higiene en medio de toda la inmundicia y la barbarie sigue siendo nuestra herencia familiar más preciosa hasta el día de hoy.
Este peine es mi única visión real de su pasado. Es difícil imaginar un mundo en el que un peine para piojos se convierta en la posesión material más preciada de una mujer, pero por Ella no era solo una necesidad utilitaria, sino también una representación de dignidad, autoestima y decoro.
Como era común en los días posteriores a la guerra, Ella se encontró viviendo en una casa con muchos otros sobrevivientes de su ciudad. Entre ellos se encontraba Josef, que había jugado fútbol con sus hermanos en tiempos mejores. Incluso después de los peores crímenes contra la humanidad, estos dos espíritus rotos encontraron el amor. Se casaron tres meses después de que terminó la guerra, y mi madre nació en mayo de 1946.
Mi hija, cuyo segundo nombre es Elizabeth, lleva el nombre de su bisabuela Ella. Durante el nombramiento de su bebé, compartimos la historia del peine con nuestros amigos y familiares. Oramos para que mi hija creciera y se volviera valiente y resistente, y que siempre luchara por su propia felicidad sin importar las circunstancias. Un día, el peine y su legado serán suyos.
Mi amada abuela murió cuando yo estaba en la universidad; Han pasado tantos años desde que ese peine estaba en uso. Su ligero peso en la palma de mi mano palidece en comparación con el peso de los secretos que lleva. Paso su suave superficie perlada hacia arriba y hacia abajo por mi brazo, y rasgueo los dientes apretados contra mis uñas.
El peine de mi abuela no tiene valor monetario, pero es la herencia más invaluable que tenemos.