Nacida como Lucille Fay LeSueur, la actriz se crió en un hogar empobrecido y caótico. Después de que su padre dejó a la familia, su madre trabajó como empleada de lavandería y se volvió a casar varias veces.
En 1925, Joan recibió un contrato de estudio con MGM, tomó el nombre artístico de Joan Crawford y comenzó a aparecer en películas mudas, como Dama de la noche yParís.
Joan se lanzó al estrellato gracias a su papel decisivo en el drama silencioso, Nuestras hijas bailarinas.
Como una estrella en ascenso durante la transición de la industria del cine a las imágenes parlantes, Joan navegó maravillosamente por el difícil entorno. Su primer "talkie" Salvaje, fue un gran éxito y la consolidó como un nombre familiar.
Joan y su primer esposo, el hijo del actor de Hollywood Douglas Fairbanks, se convirtieron rápidamente en la 'pareja' en la prensa.
A lo largo de los años 30, la carrera de Joan se disparó. Fue una de las estrellas más grandes en el estudio MGM, protagonizando películas como Sadie McKee, No más damas,y Amor en la carrera.
La actriz se casó con el actor y coprotagonista frecuente, Franchot Tone, en 1935.
Joan compartió la pantalla con Clark Gable muchas veces, sobre todo en la película de 1936. Amor en la carrera, alimentando rumores de un asunto a largo plazo.
Joan y su esposo, Franchot, participaron por séptima vez en la comedia dramática.
Joan vivía en una extensa casa en Brentwood, Los Ángeles. Ella compró la casa con su primer esposo, pero la remodeló después de que se divorciaron.
Después de experimentar una pausa en su carrera como actriz a finales de los años 30, Joan regresó a la comedia dramática, Las mujeres.
Sin embargo, durante el inicio de los años 40, Joan comenzó a ver una disminución en los tipos de roles que le ofrecían.
A Joan se le atribuye que hizo populares las cejas arqueadas y el lápiz labial manchado, ya que formaban parte de su estilo característico.
Después de frustrarse cada vez más con MGM, Joan rescindió su contrato con la productora en 1943. Luego firmó con el estudio Warner Brothers y protagonizó la película clásica Mildred Pierce en 1945
Joan cayó enferma antes de los Premios de la Academia, en la que ganó la Mejor Actriz por Mildred Pierce. La actriz es famosa por llamar a la prensa a su habitación para aceptar su premio.
Joan y Philip se divorciaron después de cuatro años de matrimonio en 1945. Sin embargo, la actriz adoptó gemelos, Cindy y Cathy, como madre soltera en 1947.