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Caracoles enlatados al horno en mantequilla. Mousse de salmón caliente moldeado en un pan. Vieiras congeladas colocadas sobre toallas de papel y cocinadas en el microondas durante 12 largos minutos.
Mis libros de cocina antiguos son principalmente para fines de entretenimiento. Me gusta hojear las páginas delicadas y mostrar a mis invitados de la cena fotos de platos que los anfitriones alguna vez estuvieron orgullosos de servir. Uno de mis favoritos, "ensalada de confeti de pollo cubierto de nieve", era de un libro de cocina de ensaladas de 1958. Se trata de mayonesa, pollo enlatado, verduras en cubitos y crema espesa en forma de molde de gelatina. Parecía un fútbol horrible, moteado de blanco y rojo. La leyenda asegura a los lectores que es tan "bonita como una imagen" e ideal como una ensalada preparada para un ajetreado día de verano.
En mis años de admirarlos, y a veces burlarme de ellos, me he dado cuenta de que los libros de cocina antiguos no son solo manuales de preparación de alimentos obsoletos. De hecho, son guías perspicaces para navegar nuestras vidas modernas.
Entre risas en ensaladas de confeti y admiración de panes caseros, aprendí cinco lecciones clave:
Ahorrar tiempo no siempre es una buena inversión.
Mis libros de cocina más antiguos de los años 1910 y 1920 están dirigidos a mujeres con habilidades culinarias avanzadas. Hubo un pequeño tutorial, con instrucciones tan cortas como 50 palabras. Una receta de asado a la olla, por ejemplo, cubre tanto el asado como la salsa en unas 100 palabras enérgicas.
En contraste, mi libro de cocina de microondas de la década de 1980 proporciona ideas sobre cómo bombardear mariscos y filetes. Una receta de carne asada requiere casi 90 minutos de microondas. La técnica de "micrococción" ahorra dos horas, pero aún requiere esfuerzo y atención constante.
Estas recetas de carne asada me recuerdan cómo a veces hacemos grandes compras a granel con la esperanza de ahorrar tiempo y dinero a largo plazo. Pero no siempre funciona así en la vida real. Una carne asada en el microondas todavía toma 90 minutos, y los resultados son discutibles. El cocinero de microondas todavía tenía que rotar la olla asada, agregar agua y revolver cada pocos minutos.
Ahora me desafío a mí mismo en situaciones de venta minorista para ver más allá del empaque, los ganchos publicitarios y el impresionante muestra y pregunte si un nuevo dispositivo o producto es realmente un ahorro de tiempo, o simplemente una forma de microondas en una olla asado.
La ciencia doméstica es una cosa real.
Tenía un cuarto de economía doméstica en séptimo grado y solo tengo dos recuerdos de la clase. Primero, mi amigo y yo siempre nos ofrecimos lavar los platos para que pudiéramos tener un pase gratuito para nuestra próxima clase. En segundo lugar, hice un pan de plátano que se pudrió en mi casillero durante las vacaciones de Navidad.
Más adelante en la vida, cuando encontré el libro de texto "Principios y aplicaciones de la ciencia doméstica" de 1917, decidí avanzar a través de las 64 lecciones. Rápidamente me di cuenta de que la ciencia doméstica es una habilidad aprendida. Hornear, cocinar, asar, desinfectar y comprender cómo funciona un sistema de plomería o calefacción tiene sus raíces en la ciencia fundamental.
Hemos subcontratado o mecanizado la mayoría de estas funciones hoy en día. Pero creo que tiene valor estudiar nutrición básica y preparación de alimentos. Veo dominar estas áreas como una habilidad para la vida y una forma de independencia. Poder hornear, cocinar, coser, manejar desordenes y hacer reparaciones sin contratar a alguien es una forma de autosuficiencia que ahorra dinero y ofrece creatividad.
Siempre ten hambre de conocimiento.
Me detuve mientras leía el libro de texto de ciencias domésticas de 1917. Había prestado atención a la lección anterior sobre fontanería y diseño de viviendas. También estaba algo interesado en el estudio del almidón y los métodos para cocinar papas. Pero el capítulo sobre combustible envió mi mente directamente a la clase de ciencias de octavo grado y un 'no necesitar saber esta mentalidad.
Pero la verdad es que sé poco sobre el proceso de cocción y podría soportar aprender. He permitido que las comodidades modernas reduzcan mi interés junto con mi comida. Revisar los conceptos básicos sobre la calefacción y la congelación crea habilidades culinarias y curiosidad.
Algunos días son días de sándwich de cebolla.
Mi "Libro de cocina para mujeres de Victoria" de 1943 ofrece ideas sobre cómo alimentar a una familia de cinco personas con raciones y un presupuesto de guerra. No todos los días pueden incluir carne o dulces. Algunos días eran simplemente días de sándwich de cebolla.
Los menús propuestos fueron cuidadosos para alternar las comidas económicas y menos emocionantes con opciones más ricas y satisfactorias. Por ejemplo, un almuerzo simple con frijoles horneados, palitos de zanahoria, pan integral y ciruelas enlatadas fue recompensado más tarde en el día con una cena abundante de carne de res, papas, pan, remolacha con mantequilla, ensalada verde y budín de chocolate.
El libro de cocina me recordó que a veces un sandwich de cebolla es lo mejor que se puede ofrecer. Acepte las limitaciones del presente y tenga esperanzas para el futuro. Puede haber pudín de chocolate esperándote.
No romantices los hábitos alimenticios de generaciones pasadas.
Sí, Estados Unidos todavía está luchando contra una epidemia de obesidad. Y es cierto, comemos porciones más grandes y consumimos más azúcar que las generaciones anteriores. Pero no reescribamos la historia. Nuestros predecesores tuvieron algunas ideas terribles sobre qué alimentar a sus familias.
Mi "Libro de cocina moderna de Priscilla" de 1924, por ejemplo, incluye página tras página de recetas de dulces, galletas y pasteles. También hubo sugerencias cargadas de azúcar escondidas en otras secciones. La receta del "sándwich de naranja" es particularmente poco saludable. La receta, que produce seis sándwiches, requiere una taza llena de azúcar en polvo, una cucharada de jugo de naranja, crema de mantequilla y una taza de naranjas confitadas.
Otros libros de cocina también están llenos de ideas que hoy reconoceríamos como demasiado azucaradas o grasas. Casi todos los libros de cocina de antes de 1960 incluían una receta de sándwiches de mantequilla de maní con tiras de tocino.
Supuse erróneamente que los libros de cocina antiguos solo presentarían recetas saludables y nutritivas. Claramente, las generaciones de nuestros padres y abuelos tuvieron sus días de trampa. Y sus bocadillos de naranja confitada.