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Ericka McConnell
Durante casi la mitad del año, Denevan y su tripulación viajan por América, organizando comidas gourmet en un hermoso entornos agrarios, desde un maizal en Nantucket hasta una granja de ganado en Wisconsin o un huerto en el centro California. Para cada uno de los eventos, Denevan incorpora tantos alimentos orgánicos locales (desde huevos y aceite de oliva hasta lechuga y bayas) como sea posible, con ganaderos, viticultores y queseros cercanos que ofrecen carnes alimentadas con pasto, vinos regionales y artesanales quesos Los menús para las cenas, que cambian según la temporada y el lugar, toman forma bajo la dirección de un famoso chef local con fuertes lazos con los pequeños productores de alimentos del área.
Establecer en una pradera abierta bajo altísimos árboles de pacana, la mesa en el jardín del patio trasero de Johnson parecía estirarse directamente hacia el horizonte azul. Denevan, quien mide seis pies y cuatro pulgadas de alto, se asemeja a un hombre posmoderno de Marlboro con su sombrero de paja, lentes negros y chanclas, examinó la escena. "Espero que conectar a las personas con el lugar de donde proviene su comida provocará un cambio en la cultura de la comida", dice.
A lo largo de la década de 1990, Denevan pasó gran parte de su tiempo visitando pequeñas granjas y artesanos de alimentos para obtener productos locales. Producir, vinos, quesos y carnes para Gabriella Café, el restaurante de Santa Cruz, California, donde él era jefe cocinero. Esas visitas despertaron su imaginación y lo hicieron pensar en formas de no solo compartir la comida local de los proveedores, sino también de ayudar a los comensales a reconectarse con la tierra y los agricultores que la cuidan. Entonces, en 1999, Denevan comenzó a lanzar fiestas locavore en una red de granjas y viñedos del norte de California. Las cenas al aire libre se hicieron populares casi de inmediato, y en unos pocos años, había comprado un autobús turístico de 1953, rojo y blanco, y estaba tomando sus reuniones de campo a tenedor en todo el país. Desde entonces, incluso se le ha pedido a Denevan que organice sus comidas nómadas en lugares urbanos, incluido un jardín comunitario en la ciudad de Nueva York y un museo de arte en Florencia, Italia.
En la recepción predinner En Johnson's Backyard Garden, Denevan presentó al granjero anfitrión Brenton Johnson y a varios de los otros proveedores que contribuyeron a la velada. Cuando el sol comenzó a ponerse, los camareros comenzaron a impartir los cursos, que milagrosamente habían tomado forma. en una cocina improvisada dirigida por el chef Jesse Griffiths, propietario del Dai Due Supper Club en Austin Griffiths deslumbró a los invitados, primero con un grueso sopa de pescado, luego con charcutería elaborada con carnes regionales y exóticos juegos. UN ensalada de tomate, pepino y queso feta apareció a continuación, seguido por perfectamente codorniz carbonizada sobre una cama de rúcula picante.
Para cuando el postre, el queso azul bosque combinado con nueces praliné y una pasta de fruta dulce, llegó a la mesa, la noche había caído y la única luz provenía de las velas parpadeantes. Como si fuera una señal, los invitados comenzaron a cantar "Home on the Range". Una mujer se echó a reír y luego explicó: "¡Es la única canción de Texas que todos conocemos!"
A las 9 p.m., seis horas después de que comenzara el evento, los invitados se dirigieron hacia sus autos. Denevan y su equipo trabajaron más allá de la medianoche, lavando platos, empacando vasos y doblando sillas. Al día siguiente, estarían camino a Santa Fe para otra cena.
"Existimos solo por una noche y luego nos vamos, pero en ese breve tiempo, la magia realmente sucede", dice Denevan. "Y todo se debe a la excelente comida, una granja y una mesa larga".
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