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Libros viejos, libros nuevos, libros pasados, libros de texto, libros gruesos, libros delgados: todos tienen un olor bastante distinto, y en realidad hay mucha ciencia involucrada en explicar por qué.
Andy Brunning, profesor de química de Cambridge, estudió la composición química de libros antiguos y nuevos y reveló sus fascinantes hallazgos en su sitio web, Interés compuesto.
Básicamente, su investigación dice que todos los libros están hechos de una gran variedad de papeles diferentes, adhesivos de encuadernación, e tintas de impresión, según el fabricante, lo que hace que emitan una combinación única de compuestos. Estas combinaciones le dan al libro su propio olor interesante y único.
En general, no hay mucha investigación sobre el olor de los libros nuevos, dijo Andy. Pero hay mucha investigación sobre el aroma de los libros antiguos porque esta ciencia puede ayudar a acceder a la condición y antigüedad de los libros antiguos.
Con respecto a los libros nuevos, ciertos compuestos como el peróxido de hidrógeno, que es un agente blanqueador, y el dímero de alquil ceteno, que hace que el libro sea resistente al agua, contribuyen al olor inusual de un libro. Eso y el hecho de que una gran cantidad de papel está hecha de pulpa de madera, lo que explica por qué los libros nuevos pueden oler como si acabaras de entrar a Home Depot.
Para libros antiguos, otros compuestos que se encuentran principalmente en el papel, como el tolueno que tiene un olor dulce, la vainillina, que huele a vainilla y benzaldehído, que huele a almendra, se crean con el tiempo a medida que el libro se deteriora
¿Y sabes cuántos libros viejos tienden a ser de color amarillo? Eso se explica por la presencia de lignina, un químico utilizado en el papel de muchos libros fabricados hace más de 100 años. Con el tiempo, el químico descompone el papel y hace que cambie el color.
Así que ahí lo tienes: los libros nuevos huelen principalmente a la pulpa de madera de la que están hechos, y los libros viejos huelen a todos los químicos que emiten a medida que envejecen. Pero la gran conclusión es clara: los libros contienen mucho de productos químicos, por lo que probablemente deberíamos dejar de meter nuestras narices en las páginas para olerlas.