Cuando se trata de arándanos, más grande no necesariamente es mejor. De hecho, los productores de arándanos Josh y Dan Benson no pueden entender la tendencia actual hacia las bayas de gran tamaño que a menudo se encuentran en los estantes de los supermercados. "Son tan suaves y aguados que nunca tienen ningún sabor", dice Josh. Por el contrario, ya sean grandes y jugosos o pequeños y firmes, cada una de las ocho variedades cultivadas en la granja de arándanos Trehane en Wimborne, Dorset, está repleta de sabor. Elija entre el delicadamente dulce Berkeley, el intenso y picante Ivanhoe o el delicioso sabor frutal de Herbert. "¡Tenemos un arándano para todos los gustos!" dice Dan.
Josh, Dan (en la foto con sus padres) y sus familias ahora dirigen la granja de arándanos más antigua del Reino Unido, que tiene el estatus de orgánico de la Soil Association.
No encontrará muchas de estas variedades, si es que hay alguna, en las tiendas. Los supermercados seleccionan sus arándanos por su vida útil y uniformidad antes que por su sabor, y la mayoría son importados de Chile, Polonia y Francia. Pero allá por 1964, cuando estas plantas se excavaron por primera vez en el suelo de Dorset, ocupaban un lugar destacado entre los cultivos de arándanos. Fueron plantadas por el granjero David Trehane como parte de una prueba comercial.
Si bien los arándanos silvestres son originarios del Reino Unido, los arándanos de arbusto alto son una importación transatlántica. En 1951, David respondió a un anuncio en una revista agrícola, ofreciendo 80 plantas gratis a cualquiera que estuviera dispuesto a ver cómo crecerían en el Reino Unido los arándanos de Canadá. Los esquejes prosperaron en su suelo arenoso, ácido y de brezo, por lo que unos años más tarde plantó un acre entero con unas 1.000 plantas, creando la primera plantación comercial de arándanos del Reino Unido.
RICAS OPCIONES
A principios de la década de 2000, David le había pasado la granja a su hijo, Jeremy. Durante las vacaciones escolares, dos hermanos adolescentes, Josh y Dan Benson, trabajaban allí como recolectores. "Fue un gran trabajo de verano", dice Josh. “Me encantaba estar al aire libre, así que también comencé a ayudar en el invierno y aprendí a podar”. Universidad y vida, entonces trabajo, se llevó a ambos: Josh a Nueva Zelanda como cirujano de árboles y Dan a Londres como paisajista y carpintero. Pero el amor de Josh por el lugar lo hizo regresar. En 2013 empezó a trabajar a tiempo completo.
en la finca y al año siguiente se hizo cargo del arrendamiento.
Si bien una pequeña proporción de los arándanos fue recolectada por el público, la mayor parte de la fruta se vendió a cafeterías y restaurantes. "Había una campana en un cobertizo de embalaje que la gente tocaba si quería ir a los campos a recoger, pero no había más de diez personas por día", explica Josh. "Sabía que podía aprovechar más".
Hoy en día, unas 10.000 personas lo visitan cada verano para recoger sus propios arándanos. Durante unas seis semanas, desde mediados de julio hasta finales de agosto, dependiendo del clima, los niños emocionados corren entre los arbustos cargados de frutas, las parejas preocupadas por su salud recogen y mezclan las bayas ricas en antioxidantes para llevar a casa para batidos y aderezos de gachas, mientras que los clientes experimentados se dirigen directamente a las filas de sus variedades favoritas y llenan cajas para congelar. para invierno.
“Durante los primeros años, dirigí el pick-your-own y aprendí los entresijos de Jeremy”, dice Josh. “A medida que el negocio creció, me di cuenta de que pasaba mucho tiempo explicando direcciones para llegar al lugar más cercano a comprar café cuando podría venderlo aquí, pero sabía que necesitaba ayuda si quería expandirme”. Ayuda vino. Cuando el hermano Dan regresó de Londres con su familia en 2018, fue la oportunidad perfecta para unir fuerzas. Dan utilizó sus habilidades de carpintería para equipar una cafetería (primero en un cobertizo, antes de expandirse a un gran granero de madera en 2020). y sus habilidades paisajísticas para crear un campo de flores cortadas, proporcionando una fuente de ingresos cuando la fruta no estaba en estación.
CULTURA DEL CAFÉ
No pasó mucho tiempo antes de que el resto de la familia se involucrara. Los visitantes del café se enfrentan a decisiones difíciles: ¿un gran trozo de pastel de arándanos, un brownie de arándanos y chocolate o un flapjack de arándanos? Todos son ideados y horneados por Cecily, la esposa de Dan, mientras que Jane, la madre de Dan y Josh, prepara los botes de mermelada espesa de arándanos que se alinean en el mostrador. “Papá no se queda afuera: le pedimos que deshierbe”, se ríe Dan.
Los polos hechos por la madre de los hermanos, Jane, son muy populares.
Uno de los más vendidos del verano pasado fue el polo de arándanos recién presentado: el 'Frozen Bluebster'. A juzgar por la cantidad de niños (y adultos) felices con la boca morada, fue un gran éxito, pero la innovación surgió de una necesidad de último momento de cambiar su funcionamiento con Covid. “Nuestros batidos de arándanos eran muy populares, pero tomaban demasiado tiempo para prepararlos si la gente tenía que distanciarse mientras hacían cola. A Cecily se le ocurrió la idea del Bluebster: batidos helados que podíamos repartir rápidamente”, explica Dan. "Estábamos preocupados por cómo afectaría Covid al negocio pero, al igual que los caramelos, todos los cambios que introdujimos funcionaron para mejor".
Jane también prepara una deliciosa mermelada de arándanos.
En lugar de agrupar las mesas de café alrededor del granero, los hermanos las colocaron alrededor del escenario perfecto del campo de flores cortadas. Mientras tanto, un sistema de reserva de espacios para elegir sus propios espacios limitó el número de personas en la granja para que las personas pudieran distanciarse de manera segura mientras estaban en movimiento. "Por lo general, es bastante tranquilo por las mañanas y muy concurrido a la hora del almuerzo, pero distribuimos las reservas a lo largo del día, lo que fue más fácil de gestionar y más agradable para todos", dice Josh. "Nos preocupaba que la gente no quisiera reservar, pero creo que estar al aire libre en un entorno encantador fue atractivo después de meses de encierro".
DULCE ÉXITO
Josh también organiza un equipo de recolectores profesionales para la parte comercial del negocio, que ahora representa la mitad de sus ventas. "Las bayas tienen que estar completamente secas cuando se recogen o pierden la 'floración' (la capa de polvo natural), por lo que reviso constantemente el pronóstico del tiempo", dice. Julio y agosto pueden ser los meses de mayor actividad, pero los hermanos están trabajando arduamente para construir un negocio que funcione durante todo el año a partir de la corta temporada de arándanos. "Durante los últimos años, hemos vendido frutos rojos congelados durante todo el año. Se congelan muy bien”, dice Josh. “En realidad, es mi forma favorita de comerlos: son como pequeños dulces; el sabor es más intenso”. La cafetería también abrió en primavera y sirve café y pasteles al aire libre y vende las flores cortadas de Dan.
El invierno es más tranquilo, pero no implica menos trabajo. En enero, Josh comienza a podar a mano los 2300 arbustos de arándanos, lo que lleva dos meses. La empresa recibió su acreditación orgánica de la Soil Association en 2019, pero las plantas siempre se han cultivado orgánicamente. "No utilizamos pesticidas ni fungicidas químicos, por lo que es importante controlar cualquier enfermedad", dice Josh. "La poda requiere mucho tiempo, pero ser tan práctico significa que puedo solucionar cualquier problema temprano".
El año pasado, Jeremy Trehane ofreció a los hermanos la oportunidad de comprar, en lugar de arrendar, la granja. "Es muy importante para él traspasar su negocio familiar, pero creo que siente que está en buenas manos (no podríamos haber tenido un mejor maestro) y seguirá siendo un negocio familiar", dice Josh. Los hermanos celebraron el futuro de la granja plantando 150 plantas de arándano Aurora, la primera variedad nueva en cinco décadas. "Las variedades tradicionales son excelentes, pero queríamos introducir otras nuevas para extender la temporada", dice Josh. "Son una variedad tardía, por lo que tienen tiempo para desarrollar un sabor muy profundo: tienen un delicioso sabor a mermelada". Pasarán dos años más antes de que las filas de Aurora está lista para las personas que quieran elegir las suyas propias, pero, teniendo en cuenta el éxito actual de la granja, es posible que sus bocas felices se vuelvan moradas durante generaciones. venir.
PARA SABER MÁS, visita trehaneblueberrypyo.co.uk y hermanosfarm.co.uk.
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