Cuidado con las hormigas de fuego después de una inundación

Como si el daño a la propiedad durante las inundaciones no fuera lo suficientemente grave, existe otro peligro más insidioso: las hormigas de fuego. Sí, hormigas rojas de fuego importadas, Solenopsis invicta, una plaga prolífica en todo el sureste de Texas y la región.

En algún momento u otro, la mayoría de las personas que viven en el sur de los Estados Unidos han experimentado las dolorosas picaduras de estas criaturas al cortar patios, limpiar escombros, rastrillar hojas, mover botes de basura y otros asuntos cotidianos vivo. Ahora imagine una masa flotante de estas hormigas agravando la situación ya mala después de las inundaciones.

No es que las hormigas de fuego sean acuáticas por naturaleza. Pero son muy hábiles para evacuar un nido inundado para garantizar la supervivencia de la colonia.

Según el Dr. Robert Puckett, profesor asistente y entomólogo de extensión de la Universidad Texas A&M en College Station, las hormigas de fuego basan su decisión de huir de su nido en la altura del nivel del agua dentro de su túneles

"A medida que los niveles de agua aumentan durante y después de las inundaciones, el agua se filtra a través de los túneles del nido", dijo Puckett. "A medida que el agua se acumula en los túneles, las hormigas recogen la cría y se mueven hacia arriba, permaneciendo por encima de la línea de flotación dentro de los túneles. Para cuando el agua cubre el montículo y los túneles se inundan, las hormigas se han movido hacia arriba y afuera del nido, juntando las patas y formando una masa flotante de hormigas de fuego, llamada balsa ".

Las balsas de hormigas de fuego pueden parecer cintas, una estera o una "bola" real de hormigas flotando en el agua que contiene toda la colonia: hormigas obreras, huevos, larvas, pupas, machos y hembras alados y hormigas reinas. Estas balsas de hormigas de fuego flotan hasta que entran en contacto con algo a lo que se adhieren, como un árbol, un buzón, un garaje, una casa, etc. Y ahí es cuando viene el peligro, cuando las personas entran en contacto con las hormigas.

"Las hormigas de fuego son insectos sociales", dijo Puckett. "Tienden a estar cableados para reaccionar defensivamente cuando son desafiados. Si las personas encuentran una balsa que tiene que descansar, deberían dejarla en paz ".

A medida que las aguas de la inundación retroceden, las hormigas de fuego sobrevivientes se sienten atraídas por cualquier cosa que pueda darles refugio hasta que se pueda restablecer un montículo en el suelo.

"Esto significa que las pilas de escombros de las aguas de inundación o las pilas de artículos de las casas inundadas son posibles sitios de anidación de hormigas de fuego", dijo Puckett. "Tenga en cuenta que las hormigas de fuego pueden estar debajo de cualquier cosa".

Entonces, ¿hay algo que la gente pueda hacer para minimizar un desafortunado encuentro con hormigas de fuego después de una inundación?

Aquí hay algunos consejos:

1. Evite las balsas flotantes de hormigas de fuego durante las inundaciones y no meta sus manos, piernas u otros objetos en estas balsas si se encuentra con una.
2. Use ropa protectora, como botas de goma, ropa de lluvia y guantes con puños, que pueden ayudar a evitar que las hormigas lleguen a su piel cuando trabaje en aguas de inundación.
3. Al limpiar los escombros en un patio, preste atención a lo que está debajo, debajo o dentro, especialmente si los escombros han estado en un área durante varios días.
4. Si ha entrado agua en su hogar, tenga en cuenta que a las hormigas de fuego les encanta meterse debajo de los muebles, las tiras de alfombras y la madera vieja para restablecer su colonia.
5. Si usa palas u otras herramientas, esparza talco o talco para bebés en el mango. Las hormigas de fuego tienen dificultad para trepar sobre superficies verticales espolvoreadas con polvo de talco a menos que la superficie se moje o se frote el polvo.

Desde: Chron